La dix-neuvième session extraordinaire de l'Assemblée générale (23-27 juin 1997), en examinant la mise en oeuvre plus poussée d'Action 21 dans des domaines nécessitant une action urgente, a aussi traité des questions concernant les petits Etats en développement insulaires. Dans ce contexte, la session extraordinaire a demandé que la Commission du développement durable entreprenne, à sa sixième session en 1998, un examen de tous les chapitres et questions en suspens du Programme d'action pour le développement durable des petits Etats en développement insulaires, adopté à la Conférence globale de la Barbade en 1994. Il avait été décidé qu'une session extraordinaire de deux jours aurait lieu immediatement avant la cinquante-quatrième session de l'Assemblée générale, en 1999, pour procéder à un examen et à une évaluation approfondis de la mise en oeuvre du Programme d'action. Il avait été demandé à la Commission du développement durable d'agir en tant que Commission préparatoire de la Session extraordinaire.