L'obésité chez les enfants est devenue un problème de santé publique, en particulier dans les pays occidentaux. Il semblerait qu'un nombre excessif d'heures passées devant un écran - télévision, ordinateur, vidéos, jeux électroniques - soit un facteur important qui contribue à augmenter le risque d'obésité infantile. Ces appareils électroniques pourraient avoir un effet négatif sur leur santé.

Dans le monde occidental, à partir du moment où ils commencent à marcher jusqu'à l'université et même après, les enfants sont de grands consommateurs d'appareils électroniques et des téléphages, ce qui peut les amener à adopter un nouveau style de vie sédentaire, sans activité physique pour compenser le régime alimentaire riche en calories qui prévaut dans les sociétés modernes. Alors que l'alimentation et de plus en plus occidentalisée, ce phénomène touche également peu à peu les pays en développement. Les enfants risquent donc d'être en surpoids à l'âge adulte.

Les garçons et les filles regardent la télévision dès le plus jeune âge, plus souvent dans les pays en développement que dans les pays riches. Par exemple, dans un aéroport aux États-Unis, j'ai vu des enfants agglutinés autour d'un réceptacle électronique, grignotant des sucreries tout en chargeant leur iPods et d'autres appareils électroniques, empêchant un homme d'affaires d'y accéder. Au Caire, en Égypte, on ne peut pas ne pas remarquer les antennes paraboliques en haut des immeubles, poussant comme des champignons non seulement sur les toits mais aussi sur les balcons. Chez eux, les enfants regardent la télévision, jouent à des jeux vidéo et avec des consoles de jeux, ou parlent sur leur téléphone portable et envoient des messages textuels. Je vois peu d'enfants jouer dans les parcs, marcher sur la plage ou participer à des activités sportives. C'est ce que j'appelle l'essor de l'ère électronique et la diminution des activités de plein air - un nouvel ordre mondial des enfants.

Quels en sont les conséquences sur leur santé ? Pour être en bonne santé, un certain niveau d'exercice physique est nécessaire, en particulier pendant le développement de l'enfant. Le manque d'exercice, associé à un régime alimentaire riche en calories, peut causer de multiples maladies qui ne se manifestent pas toujours immédiatement. Ce type de comportement peut avoir des conséquences catastrophiques, en particulier chez les enfants dont les parents souffrent déjà de certaines maladies, comme les accidents cardiovasculaires, le diabète sucré, le syndrome métabolique, etc.

Le style de vie joue un rôle déterminant dans l'état de santé physique. Malheureusement, " la révolution électronique " ne permet pas de développer un style de vie sain et aura un effet négatif sur la santé des enfants. L'inactivité est un facteur de risque dans les maladies cardiovasculaires et/ou cérébrovasculaires, qui a une incidence sur la morbidité et la mortalité suite aux complications. Elle favorise la prise de poids et peut induire un indice de masse corporelle élevé (IMC), ainsi que l'athérosclérose, l'hypertension et peut-être même l'insuffisance cardiaque chronique. Le pronostic pour les enfants prédisposés génétiquement à ces facteurs de risque pour la santé pourrait être très alarmant.

De nombreuses publications traitent des effets de la vie sédentaire sur la santé, comme le montre la base de données de la Bibliothèque de médecine des États-Unis. Il est à noter la revue Obesity Research, où une étude menée sur 872 enfants suisses de six à huit ans a révélé une relation étroite entre le fait de jouer à des jeux vidéo, y compris regarder la télévision, et l'obésité infantile. Les enfants étrangers vivant en Suisse avaient deux fois plus de chances d'être obèses que les enfants suisses, parce qu'ils regardaient davantage la télévision et étaient plus inactifs. Cela suggère que la disparité dans la prévalence de l'obésité peut être partiellement due à des facteurs culturels.

L'étude a également mis en évidence que l'obésité était inversement associée à l'activité physique. Si le profil génétique d'un enfant n'est pas modifiable, on devrait en revanche, lorsque cela est possible, changer les facteurs de risque modifiables, tels que le style de vie. L'obésité étant difficile à traiter, la prévention pendant l'enfance est une composante essentielle des efforts pour combattre cette épidémie. Il est donc impératif que les parents limitent le temps que les enfants consacrent aux activités sédentaires et les encouragent à faire de l'exercice et/ou à prendre part à des activités sportives.

Il existe de nombreuses maladies silencieuses qui se développent sur plusieurs années. Les parents ne devraient pas prédisposer leurs enfants à ces problèmes à long terme mais devraient leur apprendre à manger sainement et à être actifs. À l'heure actuelle, les enfants s'intéressent à leur apparence. En faisant de l'exercice et en adoptant une bonne nutrition, ils peuvent certainement aspirer à se sentir bien et à avoir une bonne opinion d'eux-mêmes. Nous ne pourrons pas empêcher l'avènement de la " révolution " électronique car elle est là pour durer. Mais en supervisant et en gérant le développement des enfants et en leur accordant un temps raisonnable pour utiliser les appareils électroniques, nous leur assurons une vie productive pendant de nombreuses années avec un nombre réduit de maladies débilitantes.