Специальный представитель Генерального секретаря по вопросу о детях и вооруженных конфликтах играет в Организации Объединенных Наций ведущую роль в области обеспечения защиты и благополучия детей, затрагиваемых вооруженными конфликтами.
Мандат Специального представителя Генерального секретаря по вопросу о детях и вооруженных конфликтах был создан в соответствии с резолюцией A/RES/51/77 Генеральной Ассамблеи после публикации в 1996 году доклада Грасы Машел о последствиях вооруженных конфликтов для детей.
С 1999 года благодаря систематическому взаимодействию Совета Безопасности Организации Объединенных Наций вопрос защиты детей, затрагиваемых вооруженными конфликтами, стал центральным в повестке дня международного мира и безопасности.
Были определены шесть серьезных нарушений, затрагивающих детей во время конфликта:
- вербовка и использование детей*;
- убийство и калечение детей*;
- сексуальное насилие в отношении детей*;
- нападения на школы и больницы*;
- похищение детей*;
- отказ в предоставлении гуманитарного доступа*.
* обозначает нарушения, которые служат сигналом для включения в перечень Генерального секретаря.
Информационно-пропагандистские усилия направлены на ряд ключевых приоритетных областей с субъектами верховенства права. К ним относятся: прекращение безнаказанности в случае серьезных нарушений в отношении детей, решение проблем детей, задержанных за их связь с вооруженными группами, и обеспечение наличия положения о комплексной и долгосрочной помощи в целях реинтеграции. Специальный представитель также стремится к обеспечению того, чтобы с детьми обращались в первую очередь как с жертвами перед законом, и суды принимали во внимание справедливое судебное разбирательство и нормы отправления правосудия в отношении несовершеннолетних.
Специальной пропагандистской инициативой Специального представителя является кампания «Дети, а не солдаты», которая нацелена на прекращение к 2016 году вербовки и использования детей в конфликтах правительственными вооруженными силами.