取消学费促进了非洲学校教育
小学入学率提高，学生退学率降低
图为莫桑比克小学生。由于取消了学杂费，包括莫桑比克在内的很多国家的小学入学率明显提高。联合国图片/P. Sudhakaran
当肯尼亚政府宣布将取消小学学费时，由于距离2003学年开始仅有几天时间，教师、校长和家长纷纷出动，为超过一百万新生找课桌、抢购铅笔和教材。
这种政策变革也带来了一项新纪录：据《吉尼斯世界纪录大全》记载，84岁高龄的Kimani Ng'ang'a Maruge成为全球有史以来年纪最大的小学一年级学生。他在2004年入学时着实让老师和小学生吃了一惊。Kimani非常渴望上学，但一直苦于支付不起高昂的学费。他后来在2008年对美国之声的记者Cathy Majtenyi说：“我想学习阅读圣经，牧师会误导人们。这就是我重返学校的原因。”
尽管2007年大选之后肯尼亚经历了经济困难时期，还发生了席卷国内部分地区的动乱，但据联合国儿童基金会报告，取消学费确实取得了预期效果，即大幅提高了教育普及率。取消学费后，肯尼亚的小学生人数增加了近200万。
可喜的是，作为教育可负担能力和教育质量重要衡量指标之一的退学率也随之下降。在收取学费的最后一年，也就是2002年，完成小学教育的学生比例为62.8%，而仅仅两年后，随着因无力支付学费而被迫退学的贫困生越来越少，这一比例跃升至76.2%。
这些有说服力的数字使大多数肯尼亚教育人士及其国际合作伙伴相信，取消学费以及随之出台的政策改革已经获得了成功，尽管仍然有人担心财政支持、课堂规模和教师资质问题。
在过去15年内，其他一些国家，包括布隆迪、刚果民主共和国、加纳、埃塞俄比亚、马拉维和莫桑比克，在取消学费后也经历了小学入学率的激增。据联合国教科文组织估计，从2000年至2007年，撒哈拉以南非洲地区的小学总体入学率提高了42%，提高率位居世界之首。这使得非洲儿童的小学入学率从58%上升至74%。截止2015年，一些非洲国家，包括博茨瓦纳、佛得角、多哥和毛里求斯，可能会实现全民小学教育普及，这是联合国千年发展目标之一。
不过，入学率的提升仅仅是一个开始。尽管入学率大幅提高，但在2007年全球7200万辍学儿童中，几乎有一半居住在撒哈拉以南非洲地区。在很多非洲国家，退学率仍然居高不下。分析人士指出，全球经济衰退加上其他紧急问题，对已经不足的预算增加了额外的压力。
此外，正式学费的取消并不能消除经济困难家庭的全部教育负担。“说是免费教育并不准确，”肯尼亚中部一位有三个孩子的父亲Gerald Mwangi在2009年初对国际新闻社这样说道：“我最小的女儿上四年级，我仍然需要支付餐费、交通费和制服费，每学期加起来也有5,000先令（约合70美元）。”
来源：《非洲复兴》，2010年1月