Les pays africains ont ouvert leurs marchés le 1er janvier dans le cadre de l'accord de libre-échange continental et le commerce transfrontalier de biens et de services en franchise de droits est désormais en cours malgré la pandémie COVID-19 et d'autres problèmes de démarrage.
Ce nouveau marché, créé dans le cadre de l'accord de Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), rassemble environ 1,3 milliard de consommateurs en Afrique, et un produit intérieur brut (PIB) combiné de 3,4 billions de dollars. Selon la Banque mondiale, cela pourrait permettre de sortir jusqu'à 30 millions d'Africains de la pauvreté extrême.
"Il ne s'agit pas que d'un accord commercial, mais aussi de notre espoir de sortir l'Afrique de la pauvreté", a déclaré Wamkele Mene, le Secrétaire général de la ZLECAf, lors de la cérémonie virtuelle de lancement.
Il devrait également stimuler le commerce intra-africain, promouvoir l'industrialisation, créer des emplois et améliorer la compétitivité des industries africaines sur la scène mondiale.
Le pacte renforcera également l'autonomie des femmes en améliorant leur accès aux opportunités commerciales. Les femmes représentent la plus grande part des commerçants informels, soit 70 à 80 % dans certains pays.
"Aujourd'hui est un jour historique pour l'Afrique. En 1963, les fondateurs de l'Organisation de l'unité africaine ont eu la vision de créer un marché commun africain. Le début des échanges commerciaux dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine est aujourd'hui un début opérationnel vers le marché commun africain. Ce fut un long voyage de concentration, de détermination et de résilience", a déclaré Moussa Faki Mahamat, le Président de la Commission de l'Union africaine, lors du lancement.
Il a ajouté que le marché commun apporte un réel espoir d'une industrialisation inclusive et durable à travers l'Afrique.
Toutefois, pour un déploiement sans heurts, les pays doivent s'entendre sur certaines des questions restantes telles que les règles d'origine, qui sont un élément clé du commerce international car elles sont la pierre angulaire d'un accord commercial préférentiel tel que La ZLECAf.
L'Organisation mondiale du commerce (OMC) définit les règles d'origine comme "les critères utilisés pour définir où un produit a été fabriqué" et sont importantes pour la mise en œuvre d'autres mesures de politique commerciale, notamment les préférences commerciales (règles d'origine préférentielles), les quotas, les mesures antidumping et les droits compensateurs (règles d'origine non préférentielles). Dans plusieurs cas, les droits et les restrictions dépendent de la source des importations.
Les pays qui ont ratifié l'accord ZLECAf semblent s'être mis d'accord sur les règles d'origine pour plus de 81 % des lignes tarifaires.
À ce jour, l'Afrique est en mesure de commencer à commercer sur plus de 81 % des produits à des conditions préférentielles. Ces produits font partie du commerce initial, tandis que les négociations sur les 20 % restants sont en cours et devraient être conclues d'ici juillet 2021, selon M. Faki.
Mais même si les échanges commerciaux commencent officiellement, le chemin vers une mise en œuvre complète reste long. "Cela va nous prendre beaucoup de temps", a déclaré M. Mene
"Si vous n'avez pas les routes, si vous n'avez pas l'équipement adéquat pour que les autorités douanières à la frontière puissent faciliter le transit rapide et efficace des marchandises... si vous n'avez pas l'infrastructure, à la fois dure et souple, cela réduit le sens de cet accord", a déclaré M. Mene au Financial Times, avant le lancement.
Pourtant, les promesses d'une zone de libre-échange sont "transformatrices".
Le lancement officiel des échanges commerciaux a reçu le feu vert lors d'une réunion extraordinaire en décembre 2020 où les États membres de l'UA ont appelé "les femmes, les jeunes, les entreprises, les syndicats, la société civile, les commerçants transfrontaliers, les universités, la diaspora africaine et les autres parties prenantes à se joindre à eux en tant que gouvernements dans cette entreprise historique de création de l'"Afrique que nous voulons", conformément à l'Agenda 2063.
Le sommet a donné le feu vert officiel pour que le commerce officiel commence le premier jour de la nouvelle année.
Au fil des ans, les communautés économiques régionales telles que la CAE, la CEDEAO et la SADC ont tenté d'atteindre ces objectifs économiques. La ZLECAf est destinée à rassembler ces efforts.
C'est en 2012 que les États membres de l'UA ont accepté d'inaugurer une zone de libre-échange continentale et se sont donné 5 ans pour atteindre cet objectif. Mais ce n'est qu'en février 2016, soit un an après l'échéance initiale, que les négociations ont véritablement commencé.
Deux ans plus tard, en mars 2018, à Kigali, au Rwanda, le traité a été signé par 44 pays. À ce jour, 36 pays ont ratifié le traité au 4 décembre 2020 (voir tableau). Il est entré en vigueur le 30 mai 2019 et les opérations ont commencé le 1er janvier 2021. Sans la pandémie COVID-19, les échanges auraient commencé six mois plus tôt, en juillet 2020.
Il a fallu un peu moins de 5 ans entre les négociations et la mise en œuvre. Un peu plus de cinq ans entre les négociations et la mise en œuvre, soit à peu près le même nombre d'années que celui initialement prévu pour 2012.
