Pourquoi la pollution plastique est-elle si préoccupante ?
Économique, résistant et flexible, le plastique a envahi la vie moderne et nous le trouvons partout, des emballages aux vêtements et produits de beauté. Toutefois, la production de déchets plastiques est considérable : chaque année, plus de 280 millions de tonnes de produits en plastique utilisés pendant une courte durée sont jetées.
Dans l’ensemble, 46 % des déchets plastiques sont mis en décharge, tandis que 22 % sont mal gérés et deviennent des déchets sauvages. Contrairement à d’autres matériaux, le plastique n’est pas biodégradable. Il peut mettre jusqu’à des centaines d'années pour se décomposer, ce qui signifie qu’après avoir été jeté, il s’accumule dans l’environnement de façon critique. Cette pollution asphyxie les espèces marines, a une incidence négative sur les sols et empoisonne l’eau souterraine, et peut avoir de graves répercussions sur la santé.
La pollution est-elle le seul problème lié au plastique ?
Non, le plastique contribue également à la crise climatique. La production de plastique est l’un des processus de fabrication les plus énergivores de la planète. Ce matériau est fabriqué à partir de combustibles fossiles tels que le pétrole brut, qui est transformé en polymère à l’aide de chaleur et d’autres additifs. En 2019, les plastiques ont généré 1,8 milliard de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre, soit 3,4 % des émissions mondiales.
D’où provient tout ce plastique ?
Le secteur des emballages est le plus grand producteur de déchets plastiques à usage unique à l’échelle mondiale. Environ 36 % de tous les plastiques fabriqués sont utilisés dans des emballages. Il s’agit notamment de contenants à usage unique destinés aux aliments et aux boissons, dont 85 % des déchets ainsi générés sont mis en décharge ou mal gérés.
L’agriculture est un autre secteur dans lequel le plastique est omniprésent : il est utilisé pour tout, des semences pelliculées aux paillis plastiques. Le secteur de la pêche est également un important producteur de plastique. Des recherches récentes suggèrent que près de 50 millions de kilos de plastique sont abandonnés dans les océans en ce qui concerne les engins de pêche industrielle seulement. Le secteur de la mode est également l’un des principaux utilisateurs de plastique. Environ 60 % des matières transformées en vêtements sont composées de plastique, notamment de polyester, d’acrylique et de nylon.
J’ai entendu parler des microplastiques. De quoi s’agit-il ?
Les microplastiques sont de minuscules particules de plastique mesurant jusqu’à 5 mm de diamètre. Ils proviennent de sources extrêmement variées allant des pneus aux produits de beauté, ces derniers contenant des microbilles, de minuscules particules utilisées comme exfoliants. Les tissus synthétiques sont également une source importante de microplastiques. Chaque fois que des vêtements sont lavés, ils perdent de minuscules fibres de plastique appelées microfibres, qui sont une forme de microplastiques. Les lessives provoquent à elles seules le déversement d’environ 500 000 tonnes de microfibres de plastique dans les océans chaque année, l’équivalent de près de trois milliards de chemises en polyester.
Qu’est-ce qui est fait pour combattre la pollution plastique ?
En 2022, les États Membres de l’Organisation des Nations Unies ont adopté une résolutionvisant à mettre fin à la pollution plastique. Un comité intergouvernemental de négociationtravaille actuellement à l’élaboration d’un instrument juridiquement contraignant sur la pollution plastique, ses travaux devant s’achever avant la fin de 2024. Il est important de noter que les négociations portent en particulier sur des mesures couvrant l’intégralité du cycle de vie des plastiques, de l’extraction des matières premières et la conception des produits à la production et la gestion des déchets, faisant émerger des possibilités pour éliminer par la conception les déchets avant leur apparition dans le cadre d’une économie circulaire prospère.