En 1992, le premier sommet international baptisé Sommet planète Terre a réuni à Rio de Janeiro plus de 100 chefs d'État pour chercher comment faire face aux problèmes pressants posés par la protection de l'environnement et le développement socio-économique. A cette occasion, les dirigeants ont signé la Convention sur les changements climatiques et la Convention sur la diversité biologique, approuvé la Déclaration de Rio et les Principes concernant les forêts et adopté Action 21, un programme de 300 pages visant à parvenir à un développement durable au XXIe siècle.
La Commission du développement durable* (CDD) a été créée pour assurer le suivi de la mise en oeuvre des accords conclus au Sommet planète Terre et pour en rendre compte. Il a été convenu que l'Assemblée générale des Nations Unies se réunirait en session extraordinaire en 1997 pour examiner les progrès accomplis au bout de cinq ans. À cette occasion, l'Assemblée a fait le bilan de la manière dont les pays, les organisations internationales et les différentes composantes de la société civile ont relevé le défi du Sommet planète Terre.
(* en anglais)