依据《联合国宪章》第97条的规定，秘书长应由大会经安理会推荐任命。
联合国第九任秘书长安东尼奥•古特雷斯先生于2017年1月1日宣誓就职。他的前任是：
- 潘基文（大韩民国），2007年1月至2016年12月；
- 科菲·安南（加纳），1997年1月至2006年12月；
- 布特罗斯·布特罗斯-加利（埃及），1992年1月至1996年12月；
- 哈维尔·佩雷斯·德奎利亚尔（秘鲁），1982年1月至1991年12月；
- 库尔特·瓦尔德海姆（奥地利），1972年1月至1981年12月；
- 吴丹（缅甸），1961年11月担任执行秘书长，1962年11月被正式任命为秘书长，任期至1971年12月；
- 达格·哈马舍尔德（瑞典），1953年4月任职，1961年9月在非洲不幸飞机失事罹难；
- 特里格夫·赖伊（挪威），1946年2月至1952年11月退休。