清洁而安全的水资源是社区繁荣昌盛的一个必要先决条件。在发达国家，人们常常认为享有饮用水和卫生设施是理所当然的，但世界上还有许多人在日常生活中无法享有这一基本权利。
联合国可持续发展目标开放工作组为未来二十年制定了宏伟但可以实现的“可持续发展目标6：确保为所有人提供并以可持续方式管理水和环境卫生”。我们建议通过以下四项：1) 将饮用水和废水分开；2) 提供饮水并对饮水进行处理以去除化学和生物污染物；3) 保护并恢复淡水生态系统；4) 保证饮用水供应与水资源产权。
原则1. 将饮用水和废水分开
从历史上看，将饮用水和废水分开是延长人类寿命的唯一且最大的因素。卫生基础设施的建设使人类避免了水传疾病的风险，从而促进了社区繁荣，也使经济得以蓬勃发展。尽管事实证明，改善环境卫生条件可减少疾病并降低婴幼儿死亡率，然而，令人吃惊的是，目前仍有10亿人无法获得经过改善的环卫设施。在拥有资金和工程设计的情况下，发展中国家在这方面有着很多成功的范例。这表明，在一向缺乏基础设施的地区实现饮用水和废水分开也是可能的。尽管要确保人人都能享有充足的卫生设施，我们还面临众多挑战，但环卫基础设施建设是实现“可持续发展目标6”所需的至关重要的一步。
原则2. 提供饮水并对饮水进行处理
如果能在家中或近距离内获得饮用水，人们就无需从其他地方，通常是很远的地方运水。就近取水的直接结果是可以大幅度地节省时间，这些时间可用于富有成效的工作、上学、经商或照料家庭。这一点与妇女和儿童之间的关系尤其密切，因为如果没有管道将水引至家中，他们需要花费相当多的时间取水。最后，饮用水在使用前必须经过处理，在过滤和消毒设施充足的情况下，这一挑战完全可以得到解决。特别需要指出的一点是，水资源深度净化装置需选择坚固可靠、维修率低、普及率高的产品，以构建对饮用水进行过滤和消毒处理的小型系统。与此前所的“原则1”相同，这一举措可为消费者提供更多保护，确保其远离病原体。
原则3. 保护并恢复淡水生态系统
我们必须意识到的另一个问题是良好的生态系统和人类健康之间的关系。由于不可持续抽取、污染、气候变化、富营养性污染（富营养化）以及其他人类活动，地球上的大部分淡水资源都已经退化。人类不当使用和管理淡水资源的最终结果就是：水质下降、可供使用的淡水资源不足。保护和加强淡水湖、河、湿地和地下水的生态系统的完整性对确保污染物和病原体不污染饮用水至关重要。运行状态下的淡水生态系统拥有许多可自然净化饮用水的自我调节机制（如河岸缓冲区可吸收雨水径流）。与原则1和原则2一样，环境卫生基础设施的发展对保护淡水资源免于富营养化至关重要。对运行状态下的淡水生态系统来说，富营养化是一个巨大的挑战。平衡维护自然资产和提供生态系统服务之间的关系，发展和提高生产力是确保饮用水资源未来可持续发展的关键。
原则4. 保证饮用水供应与水资源产权
经济发展离不开水资源。然而，规划者和各国政府必须要考虑到不同用水者的不同需求，如社区、农业、工业、采矿和环境。所有的开发和土地使用改变都会对用水产生很大的影响。例如，土地清理会改变河水流向，增加洪水爆发的风险。同样，砍伐森林会减弱森林的蒸发蒸腾作用，从而减少农业所需的降雨量。由于农业用水和工业用水所需水量增加，我们有必要制定水资源共享协议，以确保包括环境在内的所有用水者都能获得公平的供应。上述协议需要跨越地方、区域和国家之间的界限进行协商，并且需要所有利益攸关方的参与，例如，社区和行业领袖以及科学家等。虽然相关协商可能困难重重，但并非不可能，而且这一进程将有助于确保实现人人都能获得充足的水源的目标。
实施联合国2015年后发展议程
实现“可持续发展目标6”的进程已经取得了长足的进展。随着各国经济的日益繁荣，许多国家都开展了改善环生系统和饮用水的项目。然而，统计显示，缺乏环生设施和安全饮水的人口人数依然多得惊人，这突显了环卫和饮用水问题仍是当今世界最严重的人道主义挑战之一。
实施饮用水改革，需要包括家庭、城市、乃至国家在内的各个层面的的强大领导。由于可用资源、社区的大小和所需改善的水平不同，饮用水供应和环卫系统所应采取的解决方案也不尽相同。我们提倡采取“自上而下”和“自下而上”相结合的方法。“自上而下”的水质改善和水源分配方法可能属于强制性的方法，但是经常能提供更多的资源，且能为可持续发展提供必要的立法构架。“自下而上”的改善方法也是可行的，因为这种方法能促使社区为各自掌管的水资源和土地承担责任，并进行妥善的管理。
改善水质有一个公认的前提：教育。在发展中国家，对妇女和儿童进行教育，让他们了解个人卫生与环境卫生的益处，是树立意识并实现改变的至关重要的第一步。在农村、乡镇和城市提高水质不仅需要进行工程设计，还需要了解水质和水量以及土地管理之间的密切联系。在发达国家，因为有更为先进的水处理基础设施，教育的重点应在于提高水资源可持续性和制定水资源改革政策。
全球范围内的人类用水总是与社会和自然系统相联系，这种联系是通过经济全球化、全球贸易和全球资本，以及全球水资源循环和气候系统而建立的。因此，地方和区域用水不能孤立地进行管理。发达国家的责任不只是提供资金援助，还要协助发展中国家培养改善水质和环境卫生方面所必需的人力资本。发达国家可以帮助研究和开发新型水处理技术，为水资源管理提供可持续的解决方案。当前迫切需要的是投入时间和资源，开发成本低廉，但却牢固、可靠的水资源深度净化设备。
为解决保护水质的问题，水资源改革要审慎地进行土地管理，并针对不同用水者区别分配水资源。在人类消费者、环境、工业和农业之间公平地分配水资源是一个非常复杂的过程，需要强有力的水资源治理和水资源政策的支持，这样才能满足包括上游产业和下游产业在内的所有用户的需求。由于河流往往流经不同地点、区域甚至不同国家，这个问题愈加复杂。综合水资源交易市场是允许水资源买卖，将其作为商品进行交易的工具之一。然而，这种做法并没有考虑到环境用水的需求，因此，我们需要通过政策和法规保护环境用水。
结语
水是维持生命所必需的，而清洁和安全的饮用水则是文明社会的标志。实现“可持续发展目标6”，可使一些最贫穷国家的生活质量有望得到显著改善，人口寿命得以延长。。如果获得清洁而安全的饮用水是一项基本人利，那么提供必要的教育、基础设施以及相关支持，以确保“可持续发展目标6”的成功实现，就是我们所有人义不容辞的责任。
