联合国自1945年成立以来，一直致力于保护儿童及其健康和福利。

　　第二次世界大战对欧洲的重创以及战后余波使欧洲儿童成了脆弱人群。为帮助受战争影响的儿童，联合国善后救济总署创建了国际儿童紧急救济基金会。1946年12月11日，大会通过决议，正式成立了联合国儿童基金会（儿基会）。1953年，儿基会成为联合国系统的常设机构，此后一直是联合国系统中儿童事务的协调中心。

　　1959年，大会通过《儿童权利宣言》，主张儿童享有保护、教育、医疗和良好营养的权利。

　　联合国宣布1979年为国际儿童年，旨在提高人们对世界各国儿童处境的认识，并推动促进儿童权利的行动。

　　大会于1989年第四十四届会议通过了《儿童权利公约》，公约于1990年9月2日生效。

　　大会于第五十四届会议通过了 《儿童权利公约》的两项任择议定书：关于买卖儿童、儿童卖淫和儿童色情制品问题和关于儿童卷入武装冲突问题的任择议定书。第一项议定书于2002年1月18日生效，第二项议定书于2002年2月12日生效。

　　1990年，世界儿童问题首脑会议在纽约召开，这是联合国首次召开儿童议题的会议，对联合国及其对儿童福祉的承诺具有历史意义。世界儿童问题首脑会议由儿基会召开，数量空前的国家元首汇聚一堂，共商儿童议题，通过了《儿童生存、保护和发展世界宣言》。

　　五年后，在中国北京举行的第四次妇女问题世界会议上，世界领导人重申了对妇女和女童权利的承诺。

　　2002年，联合国大会特别会议审查了1990年世界儿童问题首脑会议所设目标的进展情况，这是首次针对儿童召开的特别会议。

　　除了儿基会做出的努力以及确立儿童权利的法律公约之外，联合国系统的许多基金、方案和机构都将儿童的福祉列入工作范畴。联合国系统致力于改善儿童的福祉，包括：联合国教育、科学及文化组织（教科文组织）关注教育、国际劳工组织努力废除童工、联合国近东巴勒斯坦难民救济和工程处设立儿童和青年方案、世界粮食计划署为母亲和幼儿提供营养服务和世界卫生组织努力消除疾病。

　　自1999年以来，联合国安理会已将受武装冲突影响的儿童的状况列为影响和平与安全的问题。安理会通过了多项决议，请求联合国采取以下行动：

• 收集并核实关于儿童在何处以及如何受到武装冲突影响的详细；
• 在秘书长提交安全理事会的关于儿童与武装冲突问题的年度报告中使用这些信息；
• 提供实施了触发列名的侵害行为的冲突方名称；
• 与被列名的政府和武装团体对话，以制定旨在制止和防止侵害儿童行为的行动计划。

　　负责儿童与武装冲突问题的秘书长特别代表是保护受武装冲突影响的儿童并关怀其福祉的联合国主要倡导者。1996年，格拉萨•马谢尔发表了题为《武装冲突对儿童的影响》的报告之后，大会第A/RES/51/77号决议设立了负责儿童与武装冲突问题秘书长特别代表的任务。她的报告强调称战争对儿童的影响尤为严重，并确定儿童为武装冲突的主要受害者。

　　行动计划是联合国与秘书长关于儿童与武装冲突问题的年度报告所列出的冲突各方签署的书面承诺。每项行动计划都概述了有时限的具体措施，以制止侵犯儿童行为、释放儿童并使其与家人团聚，同时制定立法、工具和机制，防止未来发生侵犯行为，并追究施害者的责任。

　　儿童保护是联合国维持和平的核心任务。冲突对儿童的影响尤为严重。许多儿童遭到绑架、征兵入伍、杀害、致残以及多种形式的剥削。在许多局势动荡的国家，维和特派团是当地最主要的行为体，他们的工作对儿童保护至关重要。自2001年起，保护冲突中的儿童已被纳入和平行动的任务范畴。

　　2006年，一项联合国研究就如何结束针对儿童的暴力行为提出了一系列建议；秘书长也任命了一名特别代表，确保他们有效跟进并监督落实上述建议。

　　2015年，联合国所有会员国通过了可持续发展目标，希望到2030年之前消除贫困、减少不平等并建设更加和平、繁荣的社会。可持续发展目标将帮助每个人过上更美好的生活，还将在未来为儿童建设一个更美好、更可持续的世界。在实施可持续发展目标的背景下，超过100个会员国更新了各自对儿童权利的承诺。儿基会与各国政府、合作伙伴和其他联合国机构合作，为各国提供帮助，确保可持续发展目标的成果惠及现在和将来的每一个孩子。

　　联合国儿童基金会（儿基会）原名为联合国国际儿童紧急救济基金会。它由联合国大会于1946年12月11日创建，旨在为二战中受到重创的国家的儿童和母亲提供紧急粮食和医疗服务。1950年，儿基会的工作范围扩展到满足全球各地发展中国家儿童和妇女的长期需求。1953年，儿基会成为联合国系统的常设机构，官方名称中删去了“国际”和“紧急”二词。纵观其发展历史，儿基会一直致力于促进世界各地儿童的权利和福祉。