Veinticinco años después de la Conferencia Internacional de Derechos Humanos de 1968, las Naciones Unidas convocaron la histórica Conferencia Mundial de Derechos Humanos del 14 al 25 de junio de 1993 en Viena. El documento final de la Conferencia, la Declaración y el Programa de Acción de Viena, fue un plan común para el fortalecimiento de la labor de derechos humanos en todo el mundo. La Conferencia de 1993 marcó la culminación de un largo proceso de revisión y debate sobre la situación de la maquinaria de los derechos humanos en el mundo que había comenzado en 1963 con una resolución de la Asamblea General que designaba 1968 como Año Internacional de los Derechos Humanos.

Para fortalecer el trabajo de la ONU en la protección de los derechos humanos, la Conferencia Mundial de Derechos Humanos pidió el establecimiento de un Alto Comisionado para los Derechos Humanos (un puesto creado posteriormente por la Asamblea General de la ONU ese mismo año). La Oficina del Alto Comisionado, también conocida como Derechos Humanos de las Naciones Unidas, es parte de la Secretaría de las Naciones Unidas y es la principal oficina de las Naciones Unidas encargada de promover y proteger los derechos humanos para todos. Trabaja con los gobiernos y los ayuda a cumplir con sus obligaciones en materia de derechos humanos, se pronuncia objetivamente frente a las violaciones de los derechos humanos en todo el mundo, proporciona un foro para identificar, destacar y desarrollar respuestas a los desafíos actuales de los derechos humanos y actúa como el principal punto focal de las actividades de investigación, educación, información pública y promoción de derechos humanos, y trabaja con una amplia gama de socios para ampliar el electorado de derechos humanos en todo el mundo.

La Conferencia Mundial de Derechos Humanos también adoptó nuevas medidas para promover y proteger los derechos de las mujeres, los niños y los pueblos indígenas apoyando la creación de un nuevo mecanismo, una Relatora Especial sobre la Violencia contra la Mujer, recomendando la proclamación por parte de la Asamblea General de un Decenio Internacional de las Poblaciones Indígenas del Mundo (que condujo a la proclamación de dos décadas en 1995-2004 y 2005-2014), y pidiendo la ratificación universal de la Convención sobre los Derechos del Niño para 1995.

La Conferencia Mundial de Derechos Humanos, en su Declaración y Programa de Acción, también reafirmó que los Estados están obligados a cumplir sus obligaciones, como se estipula en la Declaración Universal de Derechos Humanos y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales y en otros instrumentos internacionales de derechos humanos, para asegurar que la educación tenga como objetivo fortalecer el respeto de los derechos humanos y las libertades fundamentales.

La Conferencia Mundial de Derechos Humanos marcó el comienzo de un esfuerzo renovado para fortalecer y seguir aplicando el conjunto de instrumentos de derechos humanos que se había construido minuciosamente sobre la base de la Declaración Universal de Derechos Humanos desde 1948.

En 1998, la Asamblea General, el Consejo Económico y Social y la Comisión de Derechos Humanos llevaron a cabo un examen quinquenal de la aplicación de la Declaración y el Programa de Acción de Viena.

La Asamblea General de las Naciones Unidas conmemoró el 25 aniversario de la Declaración y el Programa de Acción de Viena el 18 de diciembre de 2018.