Año Internacional de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo 2014

Sabías que...

A continuación le presentamos algunos datos que posiblemente usted desconozca sobre los pequeños Estados insulares en desarrollo:

Información general

En la actualidad existen 39 pequeños Estados insulares en desarrollo repartidos en 3 regiones geográficas: la región del Caribe, la región del Pacífico y la región constituida por África, el Océano Índico, el Mediterráneo y el Mar de China.
Estas islas pequeñas suman una población de 63,2 millones de personas y su producto interno bruto (PIB) asciende en total a 575.300 millones de dólares de los Estados Unidos.
Las islas pequeñas deben afrontar una serie de retos singulares debido a su tamaño reducido y su ubicación remota. Además, son muy vulnerables ante el cambio climático y los desastres naturales.
Aunque dichos territorios presentan varias características comunes, los niveles de vida de las islas pequeñas difieren ampliamente entre sí, con un PIB per capita que oscila entre los 51.000 dólares correspondientes a Singapur y los 830 dólares en el caso de las Comoras.

Economía

un joven de pie en el río con un palo de pesca

Los pequeños Estados insulares en desarrollo aprovechan de distinta manera su estrecha relación con los océanos. Singapur, por ejemplo, goza de una situación geográfica estratégica dentro del sistema de comercio mundial. Otros países, como las Islas Marshall y Tuvalu, dependen de sus recursos marinos.
En el caso de las islas pequeñas del Pacífico, la pesca del atún representa más del 10% del PIB y, en algunas islas, dicha actividad supone más del 50% de sus exportaciones. El pescado también representa como mínimo la mitad del consumo de proteína animal en determinadas islas pequeñas.
En Samoa y Fiji, los cocoteros y sus productos derivados representan el 30% del PIB; la mayoría de los pequeños agricultores dependen de la producción de cocos como medio de vida.
Se estima que los arrecifes de coral generan 375.000 millones de dólares al año en bienes y servicios a nivel mundial. Esto incluye el apoyo a la pesca marina, que representa la principal fuente de proteína para muchas poblaciones insulares.
El turismo es un sector fundamental de la economía de la mayoría de los pequeños Estados insulares en desarrollo. Los ingresos por concepto de turismo representan más del 30% del total de sus exportaciones; en comparación, el promedio mundial se sitúa en poco más del 5%.
La región del Caribe recibe más de 21 millones de visitantes al año. Si dicha región constituyera un solo país, sería el 3º más visitado de todos en las Américas, por detrás de los Estados Unidos de América y México, y el 14º más visitado del mundo.
Las islas son el paraje natural de numerosos ecosistemas, desde bosques de montaña a humedales, que proporcionan alimentos, agua dulce, madera, fibra, medicamentos, combustible, herramientas y otras materias primas importantes que contribuyen a los medios de vida, las economías y las culturas de las islas.
La zona económica exclusiva de las Islas Cook —las aguas territoriales alrededor de las islas— abarca una extensión de casi dos millones de kilómetros cuadrados. Dicha superficie equivale al tamaño de la India. Estas aguas también constituyen el refugio de tiburones y ballenas más grande del mundo.
Las islas pequeñas albergan 15 —es decir, el 30%— de las 50 mayores zonas económicas exclusivas. Kiribati, el pequeño Estado insular en desarrollo con mayor superficie de territorio oceánico, posee la 13ª mayor zona económica exclusiva del planeta.

Medio ambiente

Las islas pequeñas cuentan con abundante diversidad biológica y albergan muchas especies endémicas —lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo— como por ejemplo, la araña nephila en Seychelles.
Seychelles, las Comoras y las islas Mascareñas en el océano Índico también cuentan con varias especies de aves en grave peligro de extinción.
Seychelles alberga asimismo la única familia endémica de anfibios, la Sooglossidae, y la tortuga gigante de Aldabra, uno de los reptiles endémicos más destacados de la región.
En Kiribati se encuentra la zona protegida de las Islas Fénix en el océano Pacífico, que salvaguarda importantes zonas de nidificación para aves marinas amenazadas y en peligro, cangrejos de los cocoteros, plantas endémicas y playas donde anidan las tortugas marinas. También es uno de los últimos ecosistemas oceánicos de archipiélagos de coral que permanecen intactos en el mundo; los turistas que deseen visitarlo deben presentar una solicitud previa.
En las Bahamas no hay ríos, pero en sus aguas se encuentran la tercera barrera de arrecife más larga del mundo y alrededor del 14.5% del coral de todo el mundo.
Con frecuencia se ha comentado que las islas realizan una contribución a la biodiversidad mundial que es desproporcionada con respecto a su superficie terrestre. En este sentido, se puede considerar a estas islas en su conjunto zonas de gran diversidad biológica que contienen algunas de las reservas con mayor riqueza de fauna y flora del planeta.
Sin embargo, lamentablemente muchas especies insulares se han extinguido. De las 724 extinciones de especies animales registradas durante los últimos 400 años, en torno a la mitad eran especies insulares y al menos el 90% de las especies de aves que se han extinguido durante ese período habitaban en las islas.
Las islas son depósitos de información genética cuya biodiversidad actual representa un registro de millones de años de evolución. Esta biodiversidad es de gran valor, no solo para los habitantes de las islas, sino también para toda la humanidad.

Cambio climático

un joven encima de una estructura de palo que sale del agua

A pesar de su escasa contribución al cambio climático, las islas pequeñas se ven afectadas en gran medida por los cambios en las pautas climáticas, y el aumento del nivel del mar puede provocar la pérdida de tierra a lo largo de la costa en aquellas islas de baja altitud, lo que supondría un perjuicio para la economía y los medios de vida de su población. Por ejemplo, un aumento de 50 centímetros en el nivel del mar daría lugar a que Granada perdiera el 60% de sus playas, mientras que un aumento de 1 metro inundaría Maldivas.
El cambio climático es responsable de que la decoloración del coral se haya convertido en un fenómeno anual, lo que ocasiona pérdidas ambientales y económicas. Por ejemplo, Dominica ha informado de que la mitad de sus corales se han decolorado, y solo en 2005 la decoloración del coral en Tabago afectó a un promedio del 66% de sus corales duros.
Varios pequeños Estados insulares en desarrollo, entre ellos Maldivas, Tuvalu y algunos Estados insulares del Caribe, trabajan con miras a lograr la “neutralidad climática” mediante el uso de energía renovable y otras estrategias.

Desarrollo social

Los pequeños Estados insulares en desarrollo han realizado progresos considerables en el logro de determinados objetivos de desarrollo social, entre ellos, los relacionados con la salud, la educación, el equilibrio de género y el acceso al agua y a servicios de saneamiento. Sin embargo, la erradicación sistemática de la pobreza sigue siendo una tarea difícil para la mayoría de los países.
Se ha logrado un progreso importante en la reducción de la mortalidad en la niñez en países como Maldivas, Haití y las Comoras, pero la tasa todavía sigue siendo alta.
En general, el porcentaje de población desnutrida está descendiendo, pero conseguir una nutrición adecuada sigue siendo un problema, ya que la urbanización ha aumentado el consumo y la dependencia de alimentos procesados, lo que provoca unas tasas más elevadas de obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes.
Si bien las tasas de alfabetización son, por lo general, altas entre los pequeños Estados insulares en desarrollo, no se trata todavía de una característica generalizada: Haití, Papua Nueva Guinea y Belice son los Estados con una situación más preocupante a este respecto.
Otro obstáculo importante para el desarrollo social ha sido la limitada capacidad de recursos humanos, debido a los altos niveles de emigración entre la población más formada.

Cultura

pareja de jóvenes en el mercado de Sychelles, de pie en medio de unas prendas colgadas

Los pequeños Estados insulares en desarrollo albergan 28 bienes del Patrimonio Mundial: De ellos, 19 son culturales, 8 son naturales y 1 es una combinación de ambas categorías.
Uno de los bienes inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial es la industria perlífera tradicional, la recogida de perlas de los bancos marinos de ostras, que impulsó la economía de Bahrein durante milenios.
Algunos sitios del Patrimonio Mundial muestran los vestigios del pasado colonial en países como Barbados y Fiji, mientras que otros son testimonio de la resistencia a la esclavitud, como es el caso del paisaje cultural del Morne en Mauricio, ya que esta montaña servía de fortaleza para proteger a los esclavos que lograban escapar, tal como atestiguan su relieve y la tradición oral.
A pesar de su tamaño reducido, estos países poseen gran diversidad cultural y lingüística con patrimonio indígena (en el Pacífico) e influencias europeas, africanas, árabes y asiáticas.
Las islas pequeñas también han aportado al mundo diversos géneros de música, entre ellos, reggae, zouk, mambo, danzón, bouyon, calipso, soca, reggaeton y punta.
Entre los músicos famosos procedentes de las islas pequeñas figuran Bob Marley (Jamaica), Compay Segundo (Cuba), Omara Portuondo (Cuba), Celia Cruz (Cuba), Silvio Rodríguez (Cuba), Harry Belafonte (Jamaica), Tito Puente (Puerto Rico), Rihanna (Barbados), Nicki Minaj (Trinidad y Tabago).
Los países caribeños celebran numerosos carnavales cada año, en los que exhiben su folclore, música y tradiciones. Los carnavales caribeños también se celebran en ciudades de todo el mundo. Algunos de los más famosos incluyen el «Notting Hill Parade» en Londres y el «West Indian Parade» en Nueva York. Seychelles también celebra el «Carnaval International de Victoria» durante el último fin de semana del mes de abril. Este carnaval, al que llaman el «carnaval de los carnavales», actualmente es conocido por ser el único carnaval donde están representados los mejores desfiles de carnaval del mundo.

Fuentes:

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