Las universidades e institutos universitarios son componentes críticos para la implementación de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, como se indica en la propia agenda. Su rol preeminente es de hecho crucial dado que la consecución de dichos Objetivos ha sufrido un serio impacto por la pandemia de COVID-19 y otras crisis tanto globales como regionales. Estas circunstancias crearon un amplio abanico de desafíos, que afectan en particular a los países en vías de desarrollo y vulnerables. Como una respuesta concreta del ámbito académico a estos retos, el University College Cork (UCC), una institución miembro de la iniciativa Impacto Académico de las Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en inglés) en Irlanda, se involucró en el desarrollo de una caja de herramientas Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para generar un recurso útil para que el personal académico mejorase la integración de la Agenda 2030 en su práctica docente.
Este proyecto fue financiado por el Foro Nacional para la Enseñanza y el Aprendizaje, un organismo nacional irlandés que lidera y proporciona asesoramiento para la mejora de la enseñanza y el aprendizaje en la educación superior, y se originó en respuesta a una revisión de las líneas básicas sobre la inclusión presente y pasada de los ODS en la enseñanza y el aprendizaje en el ámbito universitario en los distintos programas académicos ofertados.
Dicha revisión de líneas básicas se llevó a cabo como parte de la evaluación del UCC dentro del sistema de clasificación STARS de la Asociación para el Avance de la Sostenibilidad en la Educación Superior. El proceso de evaluación proporcionó un análisis de las lagunas en el programa de sostenibilidad de la universidad, y reveló que la cobertura de los ODS en sus planes de estudios era limitada. A pesar de ello, la universidad, de acuerdo con sus datos, se sitúa entre las diez mejores universidades del mundo en cuanto a sostenibilidad e impacto.
Posteriores análisis de este resultado revelaron dos conclusiones esenciales. En primer lugar, existía un tremendo entusiasmo por incluir los ODS en los procesos de enseñanza en toda la institución, pero también una carencia de recursos para llevarlo a cabo. Además, el análisis reveló que muchos de los docentes y catedráticos de la universidad ya incluían los ODS de forma implícita en los programas educativos mediante diversos medios.
En 2018 la universidad publicó una nueva estrategia académica que incluía la sostenibilidad como uno de seis temas dentro de un nuevo “Currículum conectado” que buscaba mejorar la experiencia educativa de los estudiantes mediante la participación activa. La caja de herramientas ODS se creó para ayudar al personal docente a mejorar su docencia en relación con los ODS y a la vez desarrollar nuevas conexiones donde fuera necesario.
Consultas con el personal académico de otras universidades irlandesas reveló que las lagunas identificadas en el UCC se repetían en todo el sector. Por ello, se decidió que este recurso debía ser de acceso abierto, fácil de adaptar, y no solo para esta institución en particular. De esta manera, en última instancia el resultado tangible de este esfuerzo común beneficiaría a las instituciones de educación superior de todo el país.
El desarrollo de esta herramienta fue un proceso colaborativo de toda la universidad emprendido por el Dr. John Barimo, responsable de apoyo a la investigación, y dirigido por un comité directivo y un grupo consultivo. Se mantuvo un enfoque de “estudiantes como colaboradores”, con dos representantes estudiantiles integrados en el grupo consultivo. Esto hizo que la sección de Librería de Recursos ODS de la herramienta funcionase también como un recurso para los estudiantes.
Para informar el desarrollo de la herramienta, se realizaron entrevistas individuales y grupos de discusión con más de 40 miembros del personal académico y 25 estudiantes. Las técnicas y recursos se pusieron a prueba en 20 conferencias en distintas disciplinas. También se llevaron a cabo seis talleres profesionales y un sprint de diseño intensivo para el desarrollo profesional. La herramienta es un recurso de acceso abierto en línea disponible para todas las instituciones de educación superior, y se puede adaptar con facilidad.
Dicha herramienta está siendo usada por al menos otra universidad irlandesa y fue usada por Bard College, una institución en Estados Unidos, como parte su foro educativo global anual sobre los ODS. Los recursos que proporciona la caja de herramientas incluyen, entre otros, asesoramiento sobre literatura especializada básica, vídeos, casos de estudio y herramientas interactivas para mejorar la enseñanza y el aprendizaje en el contexto irlandés y global.
El profesor John O’Halloran, presidente del UCC and director del Foro Verde de la universidad, afirmó: “El lanzamiento de esta herramienta de acceso abierto representa otro hito en nuestro camino hacia la sostenibilidad; representa el enfoque dirigido por los estudiantes, basado en la investigación y centrado en la práctica que nos hace una de las universidades líderes a nivel global por su impacto en los Objetivos de Desarrollo Sostenible”.