El principio del péndulo de Foucault fue presentado por primera vez en el Panteón de París en 1851 por el físico francés Jean Bernard Leon Foucault. Es significativo porque es una prueba visible de la rotación de la Tierra sobre su eje. El físico holandés Willem Bahler verificó la instalación del péndulo en el vestíbulo principal del edificio de la Asamblea General antes de la ceremonia. El péndulo fue diseñado específicamente en el laboratorio de investigación holandés de N.V. Phillips' Gloeilampenfabrieken, en los Países Bajos.   

El péndulo está suspendido a 75 pies del suelo por un cable de acero inoxidable y es una esfera de 200 libras bañada en oro. Una junta universal hace que el dispositivo oscile libremente en cualquier dirección. La esfera se desplaza sobre un anillo metálico elevado con un electroimán en el centro, que crea una corriente en el interior de la bola de cobre. Esta corriente crea la energía necesaria para superar la fricción y la resistencia del aire, y lo mantiene en movimiento. La esfera tarda aproximadamente 36 horas y 45 minutos en completar su ciclo. 

En el eje de acero que sostiene la esfera bajo el péndulo hay un mensaje inscrito de la reina Juliana (1909 - 2004): ""Es un privilegio vivir hoy y mañana"".

El Secretario General Dag Hammarskjöld (1905 - 1961) aceptó el obsequio en nombre de las Naciones Unidas en 1955. La entrega fue realizada por el Ministro de Asuntos Exteriores de los Países Bajos, Dr. Joseph Marie Antoine Hubert Luns (1911 - 2002), en una ceremonia con el Presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas, Maza, y miembros de la delegación de los Países Bajos en el vestíbulo público del edificio de la Asamblea General.