Cette statue en bronze grandeur nature de Nelson Rolihlahla Mandela (1918 – 2013) est un cadeau de la République d’Afrique du Sud aux Nations Unies. Mandela a acquis une renommée internationale pour son activisme en tant que révolutionnaire anti-apartheid, leader politique et philanthrope. Il a également été président de l’Afrique du Sud de 1994 à 1999. Son gouvernement s’est concentré sur le démantèlement de l’apartheid en s’attaquant au racisme institutionnalisé et en favorisant la réconciliation raciale.  Il est considéré comme une icône de la démocratie et de la justice sociale. 

La plaque à la base de la statue mentionne Nelson Mandela comme le père fondateur de l’Afrique du Sud démocratique. Il était un héros pour la lutte pour la libération de son pays et au-delà et une icône mondiale. La statue a été donnée à l’occasion de la célébration du centenaire de la naissance de Nelson Mandela, le 18 juillet 1918.

L’artiste Andre Otto est un sculpteur sud-africain.

En novembre 2009, l’Assemblée générale des Nations Unies a proclamé l’anniversaire de Mandela, le 18 juillet, « Journée Mandela ». Cela a marqué sa contribution à la lutte anti-apartheid et a appelé les individus à donner 67 minutes de leur temps pour faire quelque chose pour les autres.  Cet acte commémore les 67 ans que Mandela a passé au sein du mouvement. En outre, en 2015, l’Assemblée générale des Nations Unies a nommé l’Ensemble de règles minima modifié pour le traitement des détenus les « Règles Mandela » en honneur de son travail. 

La statue de Nelson Mandela a été dévoilée lors d’une cérémonie organisée au siège des Nations Unies à New York en présence du Secrétaire général, Antonio Guterres, de la Présidente de la République d’Afrique du Sud, Matamela Cyril Ramaphosa, de la Vice-Secrétaire générale de l’ONU, Amina Mohammed, de la Présidente de la 73e session de l’Assemblée générale de l’ONU, Maria Fernanda Espinosa, et du Représentant permanent de l’Afrique du Sud, Jerry Matthews Matjila.