Факел надежды был создан Анри Матиссом (1869 – 1954) в последний год его жизни. Коллаж был составлен из желтых, синих и черных обрезков бумаги, приклеенных на доску. Этот процесс Матисс описал как «вырезка по цветному» и «работа ножницами». Ведущий представитель фовизма и мастер-колорист, Матисс разработал собственную технику в последнее десятилетие жизни и считал, что вырезки дают «больше пространства», чем станковая живопись. 

Матисс создал коллаж специально для программы поздравительных открыток ЮНИСЕФ и пожертвовал его ООН в 1954 году. ЮНИСЕФ, изначально получавшая все свое финансирование от государств-членов ООН, начала собственный сбор финансовых средств в 1951 году, продавая поздравительные открытки, вся прибыль от которых шла на реализацию миссии организации по улучшению здоровья и благосостояния детей из самых неблагополучных семей в мире. Поздравительные открытки ЮНИСЕФ, ставшие большим успехом, представляли собой работы многих выдающихся художников и продолжают продаваться и по сей день. ЮНИСЕФ включила репродукцию «Факела надежды» Матисса в свою подборку открыток в 1972 году.