PM的危害
颗粒物对健康的影响：
直径小于3微米的微粒进入鼻和喉咙，到达肺部，并引起呼吸困难，刺激肺部毛细血管。
颗粒物会诱发呼吸系统发病，造成包括肺功能下降（尤其是儿童）的肺功能缺陷，引发肺癌，导致死亡率上升。城市人口中的长期肺活量下降（肺气肿）也是一大威胁。
颗粒物对环境的影响：
颗粒物对环境的影响包括加速金属腐蚀，加快绘画作品、雕塑和人造建筑物土壤暴露表面的损坏。损坏的程度取决于颗粒物的物理性质和化学性质。颗粒物也有可能通过形成云和雪改变气候。颗粒也会造成酸性物质沉淀，吸收太阳辐射并降低能见度。
根据世卫组织发布的评估报告指出，长期暴露在颗粒物（PM2.5）之下会引起动脉硬化、先天畸形和儿童呼吸系统疾病。空气污染对健康影响的证据评估(REVIHAAP)也表明颗粒物或和神经发育、认知功能、糖尿病等方面的疾病有所关联，并且进一步证实，长期暴露在PM2.5下将引发心血管疾病和呼吸系统疾病。此项研究是应欧盟要求，在2013年欧盟应对空气污染的政策评估框架下进行的。
欧盟环境专员雅奈兹·波托奇尼克说：“欧盟应对空气污染的政策必须建立在最新科学研究基础上。因此，我请求由世卫组织来承担这项研究。世卫组织关于空气污染与人类健康之间的关系的研究结果要求我们实行新的宏伟政策。这将是2013年空气质量政策报告中的关键点。”
世卫组织欧洲区域主任苏珊娜·雅克布女士说：“就在几年前，我们还缺乏明确的证据证明空气污染标准和管理条例影响人类健康。而多年后，由世卫组织协调的研究提供了大量的第一手资料，得以评估可吸入颗粒物质对健康带来的危害，同时揭示空气污染物对健康造成的影响。我们相信这将带来一个更加严格的空气污染控制政策，以保护欧洲人民的健康。”
超过80%的欧洲人正暴露在高于2005年世卫组织空气质量准则规定的颗粒物值，这使得欧洲民众的平均寿命缩短了8.6个月。最新研究表明，足以引发死亡的PM2.5值数比当前《空气质量准则》规定的PM2.5 10 µg/m3年平均要低，因此，世卫组织的报告建议，在2015年之前修改《空气质量准则》中颗粒物值的相关条目。报告同时建议欧盟修改相关法律，因为当前欧盟空气质量标准指令对PM2.5的限值是《空气质量准则》建议值的两倍。
世卫组织的评估提出新的证据，证明长期暴露在臭氧（O3）之下将使得易患慢性疾病者感染呼吸系统疾病甚至死亡。这将进一步证明短期暴露于臭氧之下的危害，这也是当前管理控制的焦点所在。评估还指出，暴露于臭氧之下对认知发展，生殖健康（包括早产）都有所影响。因此，评估也建议对《空气质量准则》针对长期暴露的平均臭氧浓度条目进行修订。
二氧化氮（NO2）是供暖、发电、尤其是机动车引擎燃烧燃料过程中释放出的有毒气体。针对二氧化氮的修改意见也要求出台新的《空气质量准则》。新的研究表明，短期或长期暴露在浓度值处于或低于欧洲限值（也是《空气质量准则》的限值）的二氧化氮之下，可能会引发呼吸道感染病症，甚至住院或死亡。