Une initiative révolutionnaire de fabrication de vaccins d'une valeur de 45 millions de dollars a été dévoilée à Dakar, au Sénégal. L'Institut Pasteur de Dakar (IPD) et la Fondation Mastercard ont lancé conjointement un partenariat appelé MADIBA, qui signifie Manufacturing in Africa for Disease Immunisation and Building Autonomy (fabrication en Afrique pour l'immunisation contre les maladies et le renforcement de l'autonomie).
Le lancement de cette collaboration au début du mois de juin marque une étape importante vers l'autonomie de fabrication des vaccins en Afrique.
Le projet pluriannuel comprend la mise en place et le développement d'une main-d'œuvre de classe mondiale pour soutenir la fabrication de vaccins.
Un centre d'excellence en matière de formation sera mis en place pour doter les jeunes talents, en particulier les jeunes femmes, de compétences spécialisées dans divers aspects de la recherche, de la fabrication, de la production et de la distribution de vaccins.
L'objectif de MADIBA s'inscrit dans le cadre du Sénégal Émergent, un modèle de développement initié par le gouvernement qui vise à atteindre l'objectif ambitieux de fabriquer localement 50 % des produits pharmaceutiques du pays d'ici 2035.
Dans le cadre du projet MADIBA, l'IPD élaborera un programme d'études spécialisé destiné à former de jeunes scientifiques africains talentueux dans le domaine des vaccins, en veillant à ce que 40 % des stagiaires soient des femmes.
Les diplômés du programme de formation MADIBA contribueront à la réussite d'autres installations de production sur le continent. Lorsque ces professionnels qualifiés entreront sur le marché du travail, ils auront un effet multiplicateur, catalysant la transformation des capacités de fabrication de vaccins en Afrique.
Le centre de Dakar contribuera également à l'objectif de l'Union africaine de répondre à 60 % des besoins en vaccins du continent d'ici à 2040.
En tant que modèle possible pour les futures installations de fabrication de vaccins en Afrique, MADIBA représente une première étape cruciale vers l'autosuffisance en vaccins dans la région, selon les experts de l'industrie.
Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) a établi un lien entre le manque d'équité en matière de vaccins et l'élargissement du fossé de la pauvreté, mesuré par le rapport entre le revenu moyen des pauvres et le seuil de pauvreté.
Un rapport du PNUD datant de mars 2022 note qu'environ 2,8 milliards de personnes dans le monde - principalement dans les pays pauvres - attendaient toujours leur première dose de vaccin COVID-19, alors que plus de deux ans s'étaient écoulés depuis le déclenchement de la pandémie et que les vaccins étaient sur le marché.
Les données du tableau du Bord mondial de l'équité vaccinale, élaboré conjointement par le PNUD, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Université d'Oxford, révèlent que l'iniquité vaccinale affecte les pays pauvres de manière disproportionnée en termes de santé, avec des conséquences socio-économiques durables.
La plupart des pays vulnérables se trouvent en Afrique subsaharienne, avec des pays comme le Burundi, la République démocratique du Congo (RDC) et le Tchad, qui sont confrontés à des défis importants, car moins d'un pour cent de la population est complètement vaccinée.
Au plus fort de la pandémie de la COVID-19, l'Afrique a été victime du nationalisme vaccinal, caractérisé par la tendance des pays riches à privilégier leur accès aux vaccins ou à s'accaparer des intrants clés et des droits intellectuels pour la production de vaccins.
Cette pratique déloyale a exacerbé les disparités déjà existantes dans la distribution des vaccins, laissant de nombreux pays d'Afrique avec un accès limité à des vaccins vitaux et entravant leurs efforts pour lutter efficacement contre la pandémie.
En février 2021, le Secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a qualifié l'équité vaccinale de "plus grande épreuve morale à laquelle la communauté mondiale est confrontée".
Mais les choses s'améliorent pour l'Afrique.
Avant la création de MADIBA, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) ont lancé en février le Réseau régional de centres de compétences et de capacités (RCCCN), dont l'objectif principal est de développer les talents dans les domaines de la fabrication et de la recherche. L'Institut Pasteur de Dakar (IPD) est le centre inaugural du RCCCN.
Selon le Dr Jean Kaseya, directeur général d'Africa CDC, "entre 9 000 et 14 000 employés à temps plein seront nécessaires pour la fabrication de vaccins et la recherche dans toute l'Afrique d'ici 2040".
"Actuellement, moins d'un pour cent des vaccins administrés sur le continent sont fabriqués localement. Cela fait peser une lourde charge financière sur nos systèmes de santé et réduit notre capacité à répondre aux pandémies et autres crises sanitaires", a-t-il déploré.
"Le partenariat entre la Fondation Mastercard et l'IPD permettra d'améliorer le développement du capital humain pour la biofabrication en Afrique", déclare Amadou Sall, PDG de l'IPD.
M. Sall ajoute : "Nous visons à former une main-d'œuvre pour MADIBA et d'autres fabricants de vaccins africains, à développer des partenariats avec des universités africaines et à promouvoir l'enseignement des sciences auprès des jeunes étudiants."
Reeta Roy, présidente-directrice générale de la Fondation Mastercard, estime que ce partenariat pourrait garantir "la sécurité sanitaire à long terme de l'Afrique en favorisant l'expertise en matière de fabrication de vaccins et la formation d'une main-d'œuvre qualifiée sur le continent. Ce faisant, notre collaboration contribuera également à améliorer les moyens de subsistance des jeunes en Afrique.
La session de l'année dernière de l'Africa Investment Forum (AIF), un marché d'investissement, a ravivé l'espoir pour la recherche et la fabrication de vaccins en Afrique.
Actuellement, l'AIF oriente les investissements vers des projets qui répondent aux défis les plus pressants du continent en matière de santé, notamment l'insuffisance des infrastructures de santé, le renforcement de l'industrie pharmaceutique et l'amélioration des capacités de fabrication de vaccins.
