Des milliards de tonnes de CO2 sont rejetés dans l’atmosphère chaque année en raison de la production de charbon, de pétrole et de gaz. L’activité anthropique (qui résulte essentiellement de l'intervention humaine) produit plus de gaz à effet de serre que jamais et rien ne laisse présager une baisse des émissions. 

Les quatre dernières années ont été les quatre années les plus chaudes jamais enregistrées. Selon un rapport de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) publié en septembre 2019, nous sommes au moins à un degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels et proches de ce que les scientifiques considèrent comme « un risque inacceptable ». L’Accord de Paris de 2015 sur les changements climatiques préconise de contenir à terme l’élévation de la température « nettement en dessous » de 2 degrés Celsius et de poursuivre l’action menée pour limiter l’élévation des températures à 1,5 °C. Toutefois, si les émissions mondiales ne baissent pas, les températures pourraient bien atteindre trois degrés Celsius d’ici à 2100 et causer des dommages irréversibles à nos écosystèmes. 

Les glaciers et les calottes glaciaires des régions polaires et montagneuses fondent déjà plus vite que jamais, entraînant l’élévation du niveau de la mer. Près des deux tiers des villes comptant plus de cinq millions d’habitants sont situées dans des zones menacées par l’élévation du niveau de la mer et près de 40 % de la population mondiale vit à moins de 100 kilomètres d’une côte. Si rien n’est fait, des quartiers entiers de New York, Shanghai, Abu Dhabi, Osaka, Rio de Janeiro et de bien d’autres villes pourraient se retrouver sous les eaux de notre vivant, ce qui entraînerait le déplacement de millions de personnes.

Le réchauffement climatique a un impact sur notre sécurité alimentaire et hydrique à tous et à toutes. Les changements climatiques ont des conséquences directes sur la dégradation des sols, ce qui limite les quantités de carbone que la Terre peut séquestrer. Quelque 500 millions de personnes vivent aujourd’hui dans des zones touchées par l’érosion, phénomène à l’origine de la perte ou du gaspillage de jusqu’à 30 % des denrées alimentaires. En outre, les changements climatiques nuisent à la disponibilité et à la qualité de l’eau destinée à la consommation et à l’agriculture. 

Des cultures autrefois florissantes s’épuisent aujourd’hui, ébranlant la sécurité alimentaire des nombreuses régions du monde concernées. Les pauvres et les personnes vulnérables sont les premiers à en subir les conséquences. L’impact du réchauffement de la planète risque aussi de creuser davantage le fossé économique entre les pays les plus riches et les plus pauvres.

Les catastrophes liées aux conditions climatiques et météorologiques extrêmes ont toujours fait partie du système de notre planète mais elles se font de plus en plus fréquentes et intenses à mesure que le monde se réchauffe. Aucun continent n’est épargné par les vagues de chaleur, les sécheresses, les typhons et les ouragans qui causent des destructions massives dans le monde entier. Aujourd’hui, 90 % des catastrophes sont liées aux conditions météorologiques et climatiques. Les pertes engendrées pour l’économie mondiale s’élèvent à 520 milliards de dollars chaque année et 26 millions de personnes sombrent dans la pauvreté. 

Les changements climatiques font peser une très lourde menace sur la paix et la sécurité internationales. Leurs effets rendent plus complexe la lutte pour le contrôle des ressources, telles que les terres, la nourriture et l’eau. Cette situation alimente les tensions socioéconomiques et entraîne de plus en plus souvent des déplacements de masse. 

Le climat amplifie les risques et rend plus colossaux encore les défis actuels. Les sécheresses qui frappent l’Afrique et l’Amérique latine alimentent directement l’instabilité et la violence politiques. La Banque mondiale estime que, si rien n’est fait, plus de 140 millions de personnes en Afrique subsaharienne, en Amérique latine et en Asie du Sud seront contraintes de migrer à l’intérieur de leur propre région d’ici à 2050.

Si la science nous dit que les changements climatiques sont irréfutables, elle nous dit aussi qu’il est encore temps de les stopper. Il faudra pour cela transformer nos sociétés en profondeur – changer notre manière de produire des denrées alimentaires, d’utiliser les terres, de transporter les biens et de faire tourner notre économie. 

Bien que les technologies contribuent aux changements climatiques, des technologies nouvelles et efficientes peuvent aussi nous aider à faire baisser nos émissions nettes et à créer un monde plus propre. Des solutions technologiques sont d’ores et déjà accessibles pour faire baisser plus de 70 % du volume de nos émissions actuelles. Dans bien des endroits, l’énergie renouvelable est désormais la source d’énergie la moins chère et la voiture électrique est en train de se généraliser. 

Ces solutions applicables à grande échelle nous permettront d’emprunter un raccourci technologique vers un monde plus propre et plus résilient. Si les autorités, les entreprises, la société civile, les jeunes et les institutions universitaires conjuguent leurs efforts, nous pourrons faire éclore un avenir vert où la souffrance serait allégée, la justice, respectée, et l’harmonie entre l’humanité et la planète, rétablie.