Должность Первого заместителя Генерального секретаря (ПЗГС) была учреждена Генеральной Ассамблеей в конце 1997 года в рамках реформы Организации Объединенных Наций, чтобы помочь в управлении деятельностью Секретариата и обеспечении согласованности деятельности и программ. Функции и обязанности первого заместителя Генерального секретаря определены в пункте 1 резолюции 52/12 B Генеральной Ассамблеи.
Генеральная Ассамблея постановила учредить должность ПЗГС, включив ее в состав Канцелярии Генерального секретаря. Подробности были изложены в Приложении 1 к докладу Генерального секретаря и в заявлении Генерального секретаря от 4 ноября 1997 года на открытых неофициальных консультациях Генеральной Ассамблеи по реформе Организации Объединенных Наций. Этот пункт был озаглавлен: меры и предложения, без ущерба для мандата Генерального секретаря, как это предусмотрено Уставом Организации Объединенных Наций и в соответствии с существующей системой принятия решений. Делегированные Генеральным секретарем ПЗГС обязанности заключались в следующем:
Обязанности
- оказывать Генеральному секретарю помощь в управлении деятельностью Секретариата;
- выступать от имени Генерального секретаря в Центральных учреждениях Организации Объединенных Наций в отсутствие Генерального секретаря и в других случаях по решению Генерального секретаря;
- оказывать Генеральному секретарю содействие в обеспечении межсекторальной и межорганизационной согласованности мероприятий и программ, а также оказывать Генеральному секретарю содействие в повышении и руководящей роли Организации Объединенных Наций в экономической и социальной областях, включая усилия по укреплению Организации Объединенных Наций как одного из ведущих центров в вопросах: в области развития и помощи в целях развития;
- представлять Генерального секретаря на конференциях, официальных мероприятиях, а также на церемониях и в других случаях по решению Генерального секретаря;
- выполнять такие поручения, которые может ему дать Генеральный секретарь;
Луиза Фрешет была первым ПЗГС Организации Объединенных Наций. Гражданка Канады, она приступила к исполнению своих обязанностей 2 марта 1998 года, после того, как была назначена на эту должность Генеральным секретарем Кофи Аннаном. Она оставалась на своем посту до 31 марта 2006 года.
3 марта 2006 года Марк Мэллок Браун был назначен на должность ПЗГС. Он приступил к исполнению своих новых обязанностей 1 апреля, после ухода его предшественника Луизы Фрешет. Он оставался на своем посту до конца декабря 2006 года.
Д-р Аша-Роуз Мигиро была третьим ПЗГС и вступила в должность 1 февраля 2007 года. Она оставалась в своей должности до конца июня 2012 года.
Должность Первого заместителя Генерального секретаря по классификации соответствует уровню Заместителя Генерального секретаря, но занимающему ее лицу присваивается звание Первого заместителя Генерального секретаря. ПЗГС назначается после консультаций с государствами-членами и в соответствии со статьей 101 Устава Организации Объединенных Наций. Срок полномочий ПЗГС не превышает срока полномочий Генерального секретаря.