Priorités aux droits de l'homme en Afrique

Vous avez été président de la Commission africaine des Droits de l'Homme et des Peuples (CADHP) entre 2019 et 2021. Que retenez-vous de votre mandat ?

J'ai pris la présidence de la Commission juste avant l'épidémie de COVID-19. C'était une période d'urgence. Une grande partie de notre engagement a donc été axée sur l'adaptation et la réponse aux conditions difficiles de l'épidémie de COVID-19.

Selon Amnesty International, nous avons été le premier organisme de défense des droits de l'homme au monde à publier une déclaration sur la COVID-19 et à appeler à des mesures d'intervention fondées sur les droits de l'homme. C'était le 28 février 2020, quelques jours avant que l'OMS ne déclare la COVID-19 pandémie mondiale.

Par ailleurs, l'une des priorités de notre stratégie 2021-2025 était d'intégrer les droits de l'homme dans les processus plus larges de politique et de gouvernance de l'Union africaine et de l'ensemble du continent. Par exemple, nous avons institutionnalisé la réunion consultative annuelle entre la Commission et le Conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine, qui est le principal organe décisionnel de l'UA en matière de paix et de sécurité. Dans les guerres civiles et autres conflits, il est nécessaire que le Conseil de paix et de sécurité de l'UA intègre les préoccupations et les questions relatives aux droits de l'homme dans ses processus de prise de décision.

Nous avons élargi notre engagement auprès des organisations de la société civile et soutenu la création d'institutions nationales des droits de l'homme afin de combler le fossé entre les discussions et l'élaboration des politiques au niveau continental et la promotion des droits de l'homme au niveau national.

Nous avons également approfondi notre collaboration avec le système des Nations Unies. En effet, la CADHP et Michelle Bachelet, la Haute Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme [2018-2022], ont publié une déclaration commune sur la COVID-19 et son impact sur les droits humains des femmes et des groupes vulnérables, ainsi que sur la nécessité d'une action internationale pour faire face aux conséquences économiques de la pandémie.

Vous n'avez pas hésité à parler de la dimension "droits de l'homme" du COVID-19. Votre plaidoyer a-t-il rendu certains gouvernements plus sensibles à la manière dont ils ont abordé la pandémie ?

J'espère. Dans le contexte des déclarations que nous avons publiées sur la pandémie et son impact sur les droits de l'homme, les États membres de l'UA ont été obligés de rendre compte à la CADHP des mesures qu'ils prenaient.

En ce qui concerne la sécurisation des mesures de prévention de la COVID-19 qui vont à l'encontre des principes de la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples, nous avons recommandé à ces pays de reconsidérer leurs positions. Certaines des mesures prises par de nombreux pays ont été inspirées par notre plaidoyer.

Comment résumeriez-vous la situation des droits de l'homme en Afrique aujourd'hui ?

Nous avons progressé dans quelques domaines. Par exemple, nous ne débattons plus de la question de savoir si les droits de l'homme sont un sujet de préoccupation. Il y a des progrès au niveau du débat mais aussi en termes de conscientisation.

Si vous lisez les statistiques d'Afrobarometer, la plupart des Africains attendent des gouvernements plus réactifs, plus démocratiques et plus responsables.

Nous avons soutenu la reconnaissance et l'affirmation de la légitimité des organisations de la société civile et des médias indépendants. En effet, dans de nombreux pays, diverses législations ont été inspirées par le travail de la CADHP.

Quelque 46 institutions nationales des droits de l'homme ont été créées dans les pays africains et la jeunesse africaine réclame le respect de ses droits. C'est pourquoi nous voyons des mouvements de protestation. Le mouvement de protestation #EndSARS au Nigéria, par exemple, en était une manifestation. Ce sont là des évolutions positives. Vous pouvez ajouter l'augmentation de la représentation des femmes dans les processus de prise de décision dans certains pays.

Mais fondamentalement, je pense que nous sommes toujours dans une situation très désastreuse en termes d'oppression sexiste. Les statistiques sur les violences sexuelles et fondées sur le genre sont stupéfiantes ; les femmes et les jeunes filles continuent de vivre dans la peur de la violence et le manque de protection de la part des autorités publiques.

Il existe des exemples d'assassinats de défenseurs des droits de l'homme et d'avocats spécialisés dans les droits de l'homme.

L'espace civique se rétrécit. Les droits socio-économiques ne sont pas aussi prioritaires qu'ils devraient l'être. La Charte africaine des Droits de l'Homme et des Peuples mentionne spécifiquement que les droits économiques, sociaux et culturels ont le même statut que les droits civils et politiques.

Les États membres de l'Union africaine se sont engagés [dans la déclaration d'Abuja de 2001] à consacrer 15 % de leur budget national au secteur de la santé et 10 % au secteur agricole [dans le cadre du Programme détaillé de développement de l'agriculture africaine (PDDAA)]. Seuls quelques pays ont atteint ces seuils.

Plus de 20 ans après la déclaration d'Abuja, la pandémie de COVID-19 a montré comment l'incapacité à investir dans le secteur de la santé hante le continent, laissant des millions de personnes vulnérables. L'augmentation du coût de la vie a plongé plus de 50 millions de personnes dans l'extrême pauvreté. Je crains que nous n'atteignions pas de nombreux Objectifs de développement durable en 2030. La situation est dramatique.

En ce qui concerne les ODD, en particulier les objectifs relatifs aux droits de l'homme, y a-t-il quelque chose que les pays peuvent faire, même à ce stade, pour sauver la situation ? Vous semblez pessimiste.

Je ne parlerais pas de pessimisme, mais de réalisme. Nous (l'Afrique) avons assisté à un recul de certaines avancées majeures en matière de développement. Si vous pensez à la scolarisation des filles, la perturbation causée par la COVID-19 a été significative.

En ce qui concerne l'éradication de la pauvreté, il y a malheureusement plus de pauvres aujourd'hui qu'il y a sept ans, par exemple. Ces tendances m'inquiètent quant aux reculs que nous connaissons.

Les États peuvent relever le défi pressant de l'absence d'espace budgétaire et prendre des mesures pour empêcher les gens de retomber dans l'extrême pauvreté. Ils peuvent prendre des mesures pour préserver les services sociaux, qui sont essentiels pour éviter que le taux de mortalité maternelle, par exemple, ne s'inverse.

Les pays doivent s'attaquer à la montée en flèche du coût de la vie, qui prive les gens du peu qu'ils ont, et aux problèmes liés à l'insécurité alimentaire. Nous devons créer l'espace fiscal nécessaire pour maintenir l'élan plutôt que de le renforcer et de régresser.

Il n'y a pas de débat sur le fait que la pauvreté est une question de droits de l'homme. La pauvreté condamne les gens à une vie dépourvue de dignité humaine. La pauvreté entrave l'accès aux nécessités de base qui permettent à un être humain de vivre dans la dignité.

Le changement climatique a de graves conséquences sur les droits de l'homme. Il suffit de penser au nombre de personnes en situation d'insécurité alimentaire à la suite de la sécheresse dans la Corne de l'Afrique, aux déplacements de populations en Afrique de l'Est et en Afrique australe à cause des cyclones, aux inondations au Sud-Soudan, dans les pays d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale - le Tchad, le Niger et le Nigeria - et aux personnes qui, en l'espace d'une journée, ont perdu tous leurs biens, y compris leurs maisons.

Dans cette perspective, la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples reconnaît que les droits économiques, sociaux et culturels et le droit au développement ont la même légitimité et le même statut juridique que les droits civils et politiques, qui sont traditionnellement prioritaires dans le discours et la pratique des droits de l'homme. 

Êtes-vous préoccupé par ce qui semble être la résurgence de régimes militaires dans certaines régions d'Afrique ?

Absolument. La Commission a tenu une session de haut niveau sur cette question et a publié une déclaration soulignant les dangers des coups d'État, en termes de régression qu'ils entraînent pour le processus de démocratisation et leurs conséquences négatives pour les droits de l'homme sur le continent.

Il existe une demande de respect des droits de l'homme, d'ordre constitutionnel et de démocratisation, mais l'offre est loin d'être à la hauteur.

Si l'on compare, par exemple, l'âge des dirigeants sur le continent africain avec l'âge moyen des Africains, l'écart est énorme. C'est l'écart le plus élevé par rapport aux normes mondiales. Ce sont ces déficits en matière de leadership et de gouvernance qui servent d'excuse ou de prétexte aux militaires pour organiser des coups d'État.

Malgré tous vos efforts, la plupart des pays africains doivent encore ratifier de nombreux protocoles relatifs aux droits de l'homme. Par exemple, en 2020, seuls huit pays ont ratifié le protocole de 2008 sur le statut de la Cour africaine de justice et des droits de l'homme. Pourquoi cette tiédeur dans les ratifications ?

Le protocole de la Cour est d'ailleurs très important. La réticence des Etats membres à ratifier les protocoles, dans le cas du protocole de la Cour, s'explique en partie par la crainte et l'inquiétude que suscite l'existence d'une entité juridique puissante quant à l'influence qu'elle pourrait avoir sur ce qui se passe à l'intérieur des Etats et sur le règlement des différends entre les Etats.

Cette année, nous célébrons le soixante-quinzième anniversaire de l'adoption de la Déclaration universelle des droits de l'homme (DUDH). Qu'est-ce que cela signifie pour l'Afrique ?

Beaucoup de choses. C'est l'occasion de réfléchir au chemin parcouru dans l'institutionnalisation des droits de l'homme sur le continent et d'envisager de combler certaines des lacunes qui existaient au moment de l'adoption de la charte. L'Afrique n'était pas représentée de manière adéquate à l'époque, car le continent était encore sous domination coloniale.

La Déclaration universelle des droits de l'homme (DUDH) est l'un des rares documents internationaux, en termes juridiques, auxquels des références spécifiques sont faites dans divers instruments de l'UA. Par exemple, même la charte de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) [en 1963] et la charte africaine des droits de l'homme et des peuples font référence à la DUDH.  La DUDH constitue donc bien une base pour l'établissement d'un ordre des droits de l'homme plus ambitieux en Afrique.

Solomon Dersso, ancien président de la Commission africaine des Droits de l'Homme et des Peuples.