2023年7月10日
世界人口于2022年11月超过80亿，自2010年以来增加了10亿。这一里程碑事件引发了人们对于人类活动对地球的影响以及地球维持人类和其他物种生命的能力深刻思考。
环境影响取决于人口数量和人类活动
人类对地球环境的影响，是居民数量、人均消费水平以及用于满足消费的技术的共同产物。减少对环境的影响，只有通过改变其中一个或多个要素来实现。
许多高收入国家今天所享有的发达程度和福祉水平，基本上是通过资源高度密集型的消费和生产模式实现的，而这种模式是不可持续的，不能在全球范围内复制。在现有技术条件下，如果全球平均消费水平与当今高收入国家的消费水平相当，那么我们的星球将无法可持续地养活目前的人口。
环境破坏往往是因提高生活水平的经济进程所致。如果全部社会和环境成本（例如污染造成的损害）未纳入有关生产和消费的经济决策，那么经济进程对环境的破坏会尤其显著。人口增长增加了经济需求总量，加剧了这种环境压力。
粮食需求的不断增长表明了人口增长与环境之间的复杂关系。人口规模一直是粮食需求总量提升的主要驱动因素。值得庆幸的是，几十年来，全球粮食生产的增长速度超过了人口增长速度。目前，全世界生产的粮食足够养活所有人，但饥饿、营养不良和粮食不安全仍然是令人关切的重大问题，这主要是因为分配不当和供给不平等。
虽然人口增长是粮食需求增加的主要驱动因素，但粮食消费量和类型的变化也产生了重大影响。随着平均收入的提高，饮食结构已经向含更多卡路里、更多样化、更资源密集型的食物倾斜。这种变化对环境产生了负面的影响，包括温室气体排放、生物多样性丧失、淡水和土壤污染等。
消除饥饿和解决粮食不安全需要采取整体方案，重点关注如何以可持续的方式提高农业生产力、减少粮食损失和浪费、加强粮食体系供应链和基础设施。转向更健康、更可持续的植物性饮食结构，可以为保护环境做出重要贡献，减少当前全球粮食体系对环境造成的破坏。目前，全球粮食体系排放的温室气体占排放总量的四分之一到三分之一。
较富裕国家的消费增长与最贫穷国家的人口增长对比
人们越来越清楚地看到，人类活动是引起气候变化的元凶。燃烧化石燃料提供了经济发展所需的大部分能源，但也释放了温室气体，主要以二氧化碳的形式存在。事实上，人为二氧化碳排放总量与观测到的平均气温上升之间存在近乎线性的关系。
人口增长是排放增长的主要驱动因素之一。然而，值得注意的是，迄今为止，人均温室气体排放量最多的国家往往是那些平均收入较高且人口增长缓慢甚至停滞的国家，而不是那些平均收入较低且人口仍在快速增长的国家。
截至2021年，高收入和中等偏上收入国家的人口占世界人口的48%，而这些国家每年向大气排放的二氧化碳约占排放总量的82%（下图B）。据预计，未来大部分人口增长将发生在低收入和中等偏下收入国家，但迄今为止这些国家的排放总量（上图A）和人均排放量（下图C）都明显低于高收入和中等偏上收入国家。
未来几十年，随着全球人口增速持续放缓，人口变化对温室气体排放增长的驱动作用会越来越低。与此同时，人均国内生产总值、能源效率和碳强度的影响将会越来越大。
可持续发展要求减轻人类活动对环境造成的破坏
未来面临的一大挑战是，如果要发展经济、实现《2030年可持续发展议程》中的目标和具体目标，低收入和中等偏下收入国家就必须大幅增加能源消耗。为了消除贫困和饥饿、确保所有人享有长寿和健康的生活并获得优质教育和体面工作，低收入和中等偏下收入国家的经济发展速度必须远远超过各自的人口增长速度，而这需要大幅扩大基础设施投资，为所有部门提供更多负担得起的能源和现代科技。
为了实现经济更快速增长，这些国家必须获得必要的财政和技术援助，确保实现经济增长的同时提高韧性，提高减少气候变化诱因的能力，并适应气候变化的影响。至关重要的是，要确保这些国家未来的经济增长是由清洁能源驱动的，不会复现对化石燃料能源的过度依赖，对化石燃料能源的过度依赖是导致当前气候危机的主要原因。
在《2030年议程》中，各国政府一致同意，应由发达国家带头，逐步实现可持续的消费和生产模式，并使所有国家都能从中受益。较富裕的国家对迅速实现净零排放、实施将人类经济活动与环境退化脱钩的战略负有最大的责任。
人口趋势相对可预测且难以改变
未来几十年，世界人口预计将继续增长，尽管增速会逐渐放缓。据联合国预测，全球人口可能于2180年代达到104亿左右，此后可能趋于稳定或逐渐下降。
未来30年，世界人口趋势是可预测的，因为大多数未来人口都已经出生。从全球范围来看，这一时期人口增长的主要动力来自过去的增长势头。然而，三十年之后，全球人口规模的趋势将越来越取决于死亡率和生育率的走向。因此，虽然未来几年生育率的下降对于从现在到2050年间全球趋势的影响有限，但可能会对本世纪下半叶的全球人口规模产生重要影响，因为生育率的影响会从一代传递到下一代。
尽管生育率的变化不太可能对未来30年全球范围内的人口趋势产生重大影响，但在当前生育率相对较高的国家，生育率下降的短期影响可能会更加显著。
对于这些国家来说，未来人口趋势的不确定性更大，通过降低生育率来减缓人口增长的潜力也更大。在这种情况下，生育率的持续下降不仅会在短期内减缓总人口的增长，还会对人口年龄分布产生重要影响，降低儿童所占比例，使每个儿童在医疗、教育和其他关键服务领域获得更多的投入。
人口结构转型是可持续发展的重要组成部分
实现《2030年可持续发展议程》中的目标和具体目标，特别是与生殖健康、教育和性别平等相关的目标，有助于加速人口结构向长寿和小家庭转变，部分原因在于人们在组建家庭和生育等关键方面做出自主选择的能力增强了。然而，如今全球有数百万人（主要来自低收入和中等偏下收入国家）无法获得是否该生育、何时生育所需的信息和服务，也就无法做出决定。
确保个人（尤其是妇女）能够决定自己生育子女的数量和时间，可以显著改善福祉，有助于打破贫困的代际循环。除了降低生育率之外，更好地提供生殖保健服务，例如安全有效的计划生育方法，可以加速各国的经济和社会发展。
需要做出更大努力，减少未得到满足的计划生育需求，提高最低法定结婚年龄，将计划生育和安全孕产方案纳入初级卫生保健，改善妇女教育状况，增加妇女就业机会。这些领域的进展将促使低收入国家更快降低生育率。如果政策得当，较低的生育率将使这些国家获得人口红利，因为劳动年龄人口比例越高，人均经济增长速度会加快。
最终，地球健康和人类经济体系的可持续发展将取决于我们在社会、人口、经济和环境方面做出的选择。上述每一个方面都很重要，都可能加剧或减轻其他方面的影响。然而，我们没有必要在不同方面之间做出取舍。我们可以通过以下方式改善实现可持续未来的前景：减少对化石燃料的依赖；摒弃不可持续的消费和生产模式；确保提供优质教育、卫生保健和体面的工作；促进性别平等；确保希望拥有较小家庭规模或推迟生育的人们能够实现自己的愿望。
本文由上海外国语大学高级翻译学院师生翻译
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