城市是造成气候变化的主要因素。根据联合国人居署的统计，城市消耗了全世界78%的能源，超过60%的温室气体排放来自城市地区。然而，城市只占地球表面不到2%的面积。
依赖化石燃料的人口密度过高，使城市人口极易受到气候变化的影响。绿色空间减少让这个问题变得更加严重。根据政府间气候变化专门委员会的报告，将全球升温幅度控制在1.5℃“需要能源、土地、城市和基础设施（包括运输和建筑）以及工业系统的使用发生迅速而深远的转变。”
联合国的一份报告预测，到2050年，将有25亿人居住在城市地区，其中近90%的人口居住在亚洲和非洲的城市里。好消息是，世界各地的城市已经开始采取措施减少温室气体排放，并且正在制定政策鼓励使用替代能源。但是，决策者和管理者需要加快应对气候变化的步伐，跟上人口增长和气候变化的速度。
在贫穷和低收入社区中，气候变化的影响更加严重，因为许多人生活在社会的边缘，建筑结构不牢固，所在区域更易遭受洪水、山体滑坡、地震的影响，也因为能力不足、资源匮乏以及利用应急系统的机会较少。这种情况在发展中国家尤为明显。
为了解决城市中的气候变化问题，联合国人类住区规划署、联合国环境规划署、世界银行和城市联盟制定了《联合工作方案》，帮助发展中国家的城市将环境因素纳入城市决策的主流。
在牙买加，人居署的“城市与气候变化倡议”帮助人们明白“规划是促进城市适应气候变化的长期工具”。该倡议通过与当地的管理者及活动家合作，促进了社区内的沟通，使居民了解气候适应型活动。
污染往往被视为城市发展的副产品，也与气候变化有关。焚烧化石燃料增加了二氧化碳排放量（这是全球变暖的根源），加剧了气候变化和空气污染。
2018年10月，世界卫生组织在一份报告中指出，世界上93%的儿童每天都在呼吸有毒空气。根据该报告，18亿儿童呼吸的空气受到了严重污染，导致他们的健康和发育面临严重威胁。世卫组织估计，2016年，有60万儿童死于空气污染引起的急性下呼吸道感染。该报告强调，“全世界40%以上的人口（其中包含10亿名15岁以下的儿童）主要使用会造成污染的技术和燃料进行烹饪，室内空气污染严重。”在发展中国家，妇女往往依赖煤和生物质燃料烹饪和取暖，因此，她们及其子女更容易受到室内污染物的影响。
世卫组织建议并支持实施减少空气污染的政策，包括改善废物管理，使用清洁技术和燃料进行家庭烹饪、取暖和照明，以改善家庭空气质量。
减少温室气体和空气污染是环境署的“共享道路方案”的目标之一，该方案鼓励步行和单车骑行。环境署支持中国杭州备受赞誉的“共享单车计划”，该计划最初旨在提供公共交通工具，但最终缓解了交通拥堵问题，并大大改善了空气质量。环境署空气质量与流动股股长罗伯•德容 (Rob de Jong) 表示：“城市可以采取类似共享单车的举措，鼓励人们不开车，减少空气污染。杭州就是一个很好的例子！”环境署、世卫组织和气候与清洁空气联盟是全球“呼吸生命”运动的成员，帮助动员城市和鼓励个人保护地球免受空气污染的影响。
