Города вносят наибольший вклад в изменение климата. По данным ООН-Хабитат, города потребляют 78% мировой энергии и производят более 60% выбросов парниковых газов. При этом они занимают менее 2% поверхности Земли.
Огромная плотность населения и использование ископаемых видов топлива делают городское население крайне уязвимым в отношении последствий изменения климата. Проблему усугубляет сокращение зеленых зон. Согласно докладу МГЭИК, ограничение глобального потепления до 1,5 градуса Цельсия «потребует осуществления быстрых и крупномасштабных изменений в использовании энергетических, земельных, городских и инфраструктурных объектов (включая транспорт и здания) и промышленных систем».
Еще одна проблема заключается в том, что, согласно прогнозам доклада Организации Объединенных Наций, к 2050 году в городах будет проживать еще на 2,5 миллиарда человек больше, причем почти 90% из них будет проживать в городах Азии и Африки. Хорошей новостью является то, что города во всем мире уже начали принимать меры по сокращению выбросов парниковых газов и проводят политику поощрения использования альтернативных источников энергии. Однако необходимо активизировать усилия, предпринимаемые политиками и руководителями в целях решения проблемы изменения климата, с тем чтобы они соответствовали темпам роста населения и быстрому изменению климата.
Последствия изменения климата оказывают более неблагоприятное воздействие на малоимущие общины и общины с низким уровнем доходов, что отчасти обусловлено тем, что многие из них занимают маргинальное положение в обществе, живут в неустойчивых конструкциях и в районах, в большей степени подверженных наводнениям, оползням и землетрясениям, а также недостаточными возможностями, неадекватными ресурсами и ограниченным доступом к системам реагирования на чрезвычайные ситуации. Еще в большей степени это проявляется в развивающихся странах.
Для решения проблемы изменения климата в городах ООН-Хабитат, ЮНЕП, Всемирный банк и Альянс городов создали Совместную программу работы, чтобы помочь городам в развивающихся странах обеспечивать учет экологических факторов в градостроительной политике.
На Ямайке инициатива ООН-Хабитат «Города и изменение климата» (CCCI) помогла людям понять, что «планирование является долгосрочным инструментом для городов, совместимых с изменением климата». Благодаря партнерским отношениям с местными руководящими работниками и активистами эта программа способствовала коммуникации внутри общин, так что жители получают информацию о деятельности по обеспечению устойчивости к изменению климата.
Загрязнение, которое в основном обусловлено городским ландшафтом и является его побочным продуктом, также связано с изменением климата. Как изменение климата, так и загрязнение воздуха усугубляются сжиганием ископаемых видов топлива, что приводит к увеличению выбросов CO2, являющихся причиной глобального потепления.
В октябре 2018 года Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) заявила в своем докладе, что 93% детей в мире ежедневно дышат токсичным воздухом. Согласно докладу, 1,8 миллиарда детей дышат воздухом, который настолько загрязнен, что подвергает их здоровье и развитие серьезному риску. По оценкам ВОЗ, в 2016 году 600 000 детей умерли от вызванных загрязненным воздухом острых инфекций нижних дыхательных путей. В докладе подчеркивается, что «более 40% населения мира, в число которого входит 1 миллиард детей в возрасте до 15 лет, подвергается высокому уровню бытового загрязнения воздуха, главным образом вследствие приготовления пищи с использованием загрязняющих технологий и видов топлива». В развивающихся странах женщины для приготовления пищи и обогрева нередко используют уголь и биотопливо, в результате чего они и их дети подвергаются более высокому риску воздействия домашних загрязнителей.
ВОЗ рекомендует и поддерживает осуществление политики по сокращению загрязнения воздуха, в том числе посредством более эффективного удаления отходов, использования чистых технологий и видов топлива для приготовления пищи, отопления и освещения дома в целях улучшения качества воздуха в домах.
Сокращение выбросов парниковых газов и загрязнения воздуха является одной из целей проекта «Общая дорога» Программы ООН по окружающей среде, который пропагандирует ходьбу пешком и езду на велосипеде. Это учреждение поддержало удостоенную наград систему совместного использования велосипедов в Ханчжоу (Китай), которая начала осуществляться как средство обеспечения общественного транспорта, но в итоге привела к уменьшению пробок на дорогах и значительному улучшению качества воздуха. «Ханчжоу является отличным примером того, как города могут внедрять такие инициативы, как совместное использование велосипедов, чтобы побуждать людей выйти из своих автомобилей и уменьшить загрязнение воздуха», — сказал Роб де Йонг, руководитель подразделения по вопросам качества воздуха и мобильности Программы ООН по окружающей среде. Совместно с ВОЗ и Коалицией по климату и чистому воздуху Программа ООН по окружающей среде является частью глобальной кампании «Вдохни жизнь», помогая мобилизовать города и поощрять отдельных лиц к защите планеты от последствий загрязнения воздуха.
