Avant le Sommet sur la transformation de l'éducation, Robert Jenkins, Chef de l’Éducation de l’UNICEF s'est entretenu avec le journaliste Ray Mwareya, pour le compte d'Afrique Renouveau. Voici des extraits de l'interview :
Environ 90 % des enfants africains scolarisés ne peuvent pas lire ou comprendre les questions liées à un texte de 150 mots, ce qu'ils devraient être capables de faire à l'âge de 10 ans. Comment en sommes-nous arrivés là ?
Commençons par reconnaître que le monde connaissait une crise de l'apprentissage avant même la pandémie de la COVID-19. En 2019, nous avions de réels problèmes avec les niveaux d'apprentissage dans le monde entier, y compris en Afrique subsaharienne. Avant la pandémie, on estimait que 52 % des enfants de 10 ans dans les pays à revenu faible ou intermédiaire ne savaient pas lire.
Mais en fait, les deux dernières années et demie ont encore exacerbé cette crise mondiale de l'apprentissage, et nous avons maintenant des niveaux d'analphabétisme très élevés, estimés à près de 90 pour cent en Afrique subsaharienne.
Comment en sommes-nous arrivés là ?
La façon dont nous en sommes arrivés là est une combinaison de facteurs, mais l'un des défis a été la durée des fermetures d'écoles. Nous constatons une corrélation entre les pays dans lesquels les écoles ont été fermées pendant des périodes prolongées et des niveaux plus élevés de perte d'apprentissage.
La deuxième raison est que, pendant les fermetures, nous avons dû relever le défi de faire en sorte que tous les enfants continuent à apprendre. Et ce, malgré les efforts déployés par les gouvernements, les Nations Unies, dont nous [l'UNICEF], et d'autres partenaires, pour offrir aux enfants différents moyens de continuer à apprendre. Il s'agit notamment de l'apprentissage assisté par ordinateur, comme l'apprentissage en ligne pour les enfants qui étaient connectés, mais aussi de solutions moins technologiques comme l'utilisation de la radio et de la télévision et la livraison de matériel pédagogique à domicile.
Pourtant, les enfants marginalisés, en particulier ceux qui vivent dans des zones pauvres ou qui viennent de pays pauvres, les filles, les enfants handicapés et ceux qui vivent dans des endroits reculés avaient moins accès aux possibilités d'apprentissage à distance que les enfants plus favorisés.
Que pouvons-nous faire pour aider ces enfants à rattraper leur retard ?
Collectivement - les gouvernements, les donateurs, les Nations Unies et d'autres partenaires - doivent investir suffisamment dans les systèmes éducatifs de relèvement post-pandémie pour que tous les enfants puissent rattraper leur retard, reprendre leur apprentissage et réussir. Il est nécessaire d'apporter un soutien à grande échelle pour permettre aux systèmes éducatifs de se rétablir.
Nous devons le faire d'une manière qui transforme l'éducation.
L'une des leçons de la pandémie est qu'il existe des innovations étonnantes et que beaucoup de nouveaux partenaires sont intéressés par le soutien à l'éducation.
Je pense qu'il y a aussi une nouvelle appréciation du rôle que les écoles jouent dans la vie des enfants.
Il est essentiel de s'assurer que les enfants et les jeunes réalisent tout leur potentiel pour être ce moteur de croissance et de changement. Et comment réalise-t-on son plein potentiel ? C'est en acquérant toute la gamme des compétences pour pouvoir contribuer à la société.
Quels sont les exemples de solutions en Afrique et qu'est-ce qui fait qu'elles fonctionnent ?
Nous avons plusieurs initiatives passionnantes en Afrique qui montrent la voie aux autres pays du continent et d'ailleurs pour répondre à la crise et transformer l'éducation.
Par exemple, nous avons une initiative appelée Read Liberia, qui est une approche de pédagogie structurée ou de soutien à l'apprentissage des enfants d'une manière très soutenue et structurée, basée sur les dernières preuves afin que les compétences en lecture, en calcul, etc. des premières années puissent s'accélérer et que les enfants puissent acquérir ces compétences au moment où le reste du programme scolaire entre en vigueur. Cela implique également de former et de soutenir suffisamment les enseignants avec du matériel d'apprentissage, du coaching, etc. Et les résultats sont prometteurs.
Nous avons eu une évaluation de l'apprentissage en Éthiopie qui a conduit à un soutien supplémentaire aux enseignants, à une formation et à la fourniture de matériel aux enseignants pour leur permettre de faire une évaluation continue de l'apprentissage dans tout le pays, et donc de fournir un soutien différencié ou adapté à chaque enfant pour qu'il puisse réussir.
Le Malawi a également une initiative étonnante dans laquelle l'éducation corrective, c'est-à-dire les programmes de rattrapage, aide les enfants qui ont pris du retard à cause de la pandémie ou d'autres raisons à recevoir un soutien supplémentaire.
Il existe une approche similaire en Zambie, le programme de rattrapage "Enseigner au bon niveau", à grande échelle, qui touche 1 200 écoles et plus de 300 000 enfants.
Nous avons besoin d'un vivier d'enseignants de qualité pour soutenir la reprise de l'éducation. D'où viendront-ils ?
Je pense que les enseignants seront au cœur de tout système éducatif de redressement ou de transformation, et le niveau de soutien aux enseignants sera essentiel. Au cours des deux dernières années et demie, nous avons reconnu à quel point nous apprécions les enseignants. Nous sommes donc encouragés par les pays qui augmentent leur soutien aux enseignants, mais aussi par le fait qu'ils disposent d'une réserve d'enseignants.
L'avenir de l'éducation repose sur les jeunes d'aujourd'hui. Nous devons nous assurer que la profession d'enseignant est attrayante et qu'elle bénéficie du niveau de respect et de soutien correspondant au rôle essentiel que les enseignants jouent dans les communautés et dans l'avenir de nos enfants.
Il existe des programmes innovants permettant aux enseignants d'améliorer leurs compétences. Nous avons besoin d'une formation initiale, complémentaire et continue plus solide et plus complète pour encourager les jeunes à entrer dans la profession d'enseignant.
Le Sommet sur la transformation de l'éducation va marquer un tournant. Des chefs d'État et de gouvernement du monde entier partageront leurs meilleures pratiques, feront le point sur l'état actuel de l'éducation et déclencheront une nouvelle ère de travail dans l'éducation pour permettre sa transformation.
Cela nous amène au Sommet de la transformation de l'éducation. Pourquoi le sommet est-il important pour l'Afrique ?
Le Sommet sur la transformation de l'éducation va marquer un tournant. Des chefs d'État et de gouvernement du monde entier partageront leurs meilleures pratiques, feront le point sur l'état actuel de l'éducation et déclencheront une nouvelle ère de travail dans l'éducation pour permettre sa transformation.
Plus précisément, nous encouragerons l'accent mis sur l'apprentissage fondamental, en reconnaissant les statistiques dont nous avons parlé plus tôt, pour faire face à la situation difficile dans laquelle se trouvent les enfants. Nous reconnaîtrons l'importance de l'apprentissage fondamental de la lecture, de l'écriture et du calcul. Cela signifie être capable de lire et d'écrire et de faire des calculs de base.
Il est important de noter que nous nous concentrerons sur le bien-être social et émotionnel des enfants afin qu'ils se sentent en sécurité et puissent donc venir à l'école psychologiquement prêts à apprendre.
Ainsi, nous comprendrons mieux comment les initiatives sont mises en œuvre à l'échelle afin que tous les pays puissent répondre à la crise actuelle et transformer leurs systèmes éducatifs.
D'ici 2050, 1 personne sur 4 sur la planète sera africaine et environ 50 % de la population africaine aura 25 ans ou moins. Comment pouvons-nous nous assurer que ces enfants sont prêts pour l'avenir ?
Eh bien, c'est une ressource incroyable que possède l'Afrique, une source d'énergie incroyable. Nous reconnaissons tous que les jeunes sont des catalyseurs de changement, de croissance positive et d'idées innovantes. Ils apportent de nouvelles perspectives. Donc, c'est passionnant pour l'avenir de l'Afrique.
Il est essentiel de s'assurer que les enfants et les jeunes réalisent tout leur potentiel pour être ce moteur de croissance et de changement. Et comment réalise-t-on son plein potentiel ? C'est en acquérant toute la gamme des compétences pour pouvoir contribuer à la société. Pour cela, il faut se concentrer sur l'apprentissage fondamental, les compétences fondamentales, comme je l'ai mentionné, mais aussi les compétences transférables - les compétences du XXIe siècle comme la résolution de problèmes et la pensée créative.
Ce qui me donne de l'espoir, c'est l'appréciation renouvelée de l'éducation et des écoles, et l'importance de l'apprentissage des enfants, dont l'impact que l'impact de la pandémie a inspiré.
Les compétences numériques sont d'une importance capitale alors que nous nous dirigeons vers des économies qui évoluent rapidement et un monde connecté à l'échelle mondiale.
Et puis nous avons les compétences spécifiques à un emploi et les compétences entrepreneuriales. Un grand nombre des emplois de l'avenir que les jeunes d'Afrique occuperont n'existent pas aujourd'hui. Ils seront le fruit d'un esprit d'entreprise, et aucune cohorte ne peut faire cela mieux que les jeunes.
Je suis donc enthousiasmé par les statistiques que tu as mentionnées. Si nous travaillons tous ensemble pour leur permettre d'apprendre et d'acquérir les bonnes compétences, l'avenir sera brillant.
Qu'est-ce qui vous donne de l'espoir pour l'avenir ?
Ce qui me donne de l'espoir, c'est le regain d'intérêt pour l'éducation et les écoles, et l'importance de l'apprentissage des enfants, que l'impact de la pandémie a inspiré.
Nous avons maintenant des partenariats renouvelés avec les parents, les enfants eux-mêmes, les communautés, les gouvernements, le secteur privé, les organisations non gouvernementales et les universitaires.
Nous avons une coalition mondiale à tous les niveaux, inspirée pour répondre à la crise de l'apprentissage de l'éducation, mais aussi d'une manière qui la transforme.
Nous sommes à la croisée des chemins ; c'est à nous de décider quel chemin nous devons prendre. Je pense que nous choisirons le chemin qui aide nos enfants à réaliser leur plein potentiel.
